作品名称：向上爬
创作年代：现代
作者：约翰·布莱恩
作品体裁：小说
第二次世界大战后的英国，战争创伤尚未平复，生活必需品还在实行配给制，老百姓抱怨执政党和政府无能，抱怨生活在一个没有生气，没有美，没有诗，没有爱的时代。出身工人家庭的25岁青年约瑟夫·兰普登离开他所生长的工矿区达夫顿，来到约克郡内比较兴旺发达的沃莱市，谋得一份市政厅小职员的工作。他明显意识到，这是他脱离贫困、肮脏的环境，跻身上流社会的转机。他所寄住的靠近富人区的寓所，房东家中产阶级的生活方式，以及他生平第一次有了属于自己个人的房间，喝上了茶，穿起了晨衣，都使他心旷神怡。
兰普登生来高大、英俊，也颇机敏、有人缘，尤其易得女人青睐。在沃莱，他加入了业余演员剧院，对一位娇艳、任性的年轻小姐苏珊·布朗一见倾心。但她是当地一大企业家和市议员的爱女，并与当地另一富豪之子杰克·威尔斯有青梅竹马之缘。面对他们的豪华住宅和高级轿车，兰普顿忽而情绪沮丧，自惭形秽；忽而发誓要与威尔斯比试高低，非要把“他的女人”弄到手。
兰普登在与苏珊若即若离地交往中间，又在业余演员剧院与一位同台演戏的有夫之妇爱丽丝混熟，并开始私通。此女年长兰普登约10岁，其夫也是富有的企业家。她年轻时曾混迹于下层社会，精神和感情上十分自由、开放，但经济上全靠丈夫供给。其夫另有所欢，她也常自寻快乐和寄托。兰普登周旋于此二人之间，身为有钱丈夫之妻的情夫，又常带当地最漂亮的富家女儿外出野游，颇为自得。
圣诞节期间，兰普登回到达夫顿姨母家过节。旧地重游，使他回忆起在德国人空袭中双双遇难的父母；故友再见，他接受少年时的伙伴查尔斯的劝告，在精神上彻底告别达夫顿，并要采取欲擒先纵的手段，将苏珊弄到手。
回到沃菜，兰普登暂时冷落苏珊，继续不断与爱丽丝幽会。他们彼此从对方得到性爱的满足，但也时时感到年龄的差异。一次兰普登因偶尔得知爱丽丝曾在敦伦当过人体模特，感情大受刺激，遂与爱丽丝中断往来，并与苏珊重修旧好。苏珊的父母风闻此情后，通过兰普登的上司婉言劝阻。此事引起兰普登一番认真的内省。他意识到苏珊的高不可攀，相形之下，愈感爱丽丝亲切自然，难以忘怀。不久，在沃莱市隆重的市民舞会上，兰普登感受到苏珊父母及威尔斯对自己含而不露的轻蔑，苏珊当场又没有勇气对他以恋人相待，这使他深感屈辱。于是重又投入爱丽丝的怀抱。由于朋友跟踪告密，苏珊得知爱丽丝与兰普登的隐情，毅然写信与兰普登绝交。
暑期来临，兰普登与爱丽丝精心策划，到英格兰南方海滨度过了4天4夜如醉如痴的假日，二人都认为他们的幸福已达顶点。爱丽丝走后，查尔斯前来汇合兰普登一同度假。此时查尔斯已离开达夫顿在伦敦站住脚，并与一位公司经理的女儿订婚。他再次向兰普登敷陈利害，规劝他切不可再与年老而又无钱的女人纠缠，并再次帮他出谋划策，代写情书，再将苏珊召回。
爱丽丝回沃莱后因重病住院施行手术，苏珊要求兰普登立即写信到医院表示与爱丽丝绝交，兰普登只答应等爱丽丝出院后再行动。苏珊与兰普登因意见不合从动口舌进而动手脚，在一阵性虐狂发作之下，二人发生了性关系。此后不久，苏珊的父亲布朗突然邀请兰普登共进午餐。席间，布朗提示欲送兰普登大量钱财帮助他投资致富，交换条件是兰普登必须离开沃莱，永诀苏珊。兰普登挺身严词拒绝，表示自己真爱苏珊。不料此时情势竟急转直下，布朗面露和颜，竟同意他与苏珊速速成婚。因为他的宝贝女儿已身怀有孕，而他这个白手起家的企业家也颇赞赏兰普登的胆识。老布朗当场即安排好了兰普登未来的事业以及他与苏珊的生活。唯一的条件是，他必须立即与爱丽丝一刀两断。爱丽丝出院后的一天上午，兰普登与她在他们往日幽欢的公寓相见，正式提出与她分手。他一口咬定分手原因是为了苏珊和他不能容忍爱丽丝曾作过他最厌恶的威尔斯的情妇，始终不肯承认是因为爱丽丝已成为他在沃莱向上爬的障碍。次日晨间，兰普登怀着愉快和惜别的心情到市政厅，早茶中间，突然听到爱丽丝暴死的消息。原来，前一天上午他们二人分手后，爱丽丝为摆脱痛苦，曾狂饮烈酒，烂醉后驱车高速疾驰而触墙，车毁人伤，次日清晨被人送往医院后死去。听此消息后，兰普登神智恍惚，四处游逛了整日，在酒店酣酒、哭喊，与不相识的女人野合，与此女的情人斗殴，最后被朋友从街头找回。在回家的汽车上，他一路哭喊：“真是我杀死了她！”他的朋友劝说道：“别把责任往自己身上拉吧，这样反而好，她会毁了你的一生。谁也不会责备你。”听到这一句，兰普登蓦地直起身子说：“啊，我的天，麻烦就出在这里。”[2]