砂和粘土都是由岩石风化成的，在自然界中，两者常常混杂在一起。若用化学分析的方法，很难将它们区分开。一般是根据两者的最基本特征——颗粒大小来加以区分。在铸造上，把颗粒直径大于0.020毫米者叫做砂，小于0.020毫米者叫做泥。当两者混杂在一起时，则根据它们的相对数量来决定。如果其中颗粒小于0.020毫米的数量低于50%者称为砂，高于50%者称为泥。
原砂的含泥量对型砂的强度、透气性，流动性和耐火度等都有很大的影响。原砂中所含的泥分，往往有相当一部分不是粘土矿物所组成的，其粘结性能比普通粘土和膨润土差得多。同时，泥分常常呈薄膜状包复在砂粒的表面上，或者呈小泥团。配砂时，其含量不易控制。含泥量对有机粘结剂芯砂的性能影响更为显著，原砂的含泥量越多，芯砂的强度就越低[1] 。
为了获得同样的强度，有机粘结剂的加入量就必须增加：因此，对油砂、合脂砂及合成树脂砂等所用的原砂，含泥量应尽量地少。合成树脂砂一般是采用水洗的原砂。含泥量是原砂的重要质量指标之一。
为了鉴定原砂的性能，正确地拟定型砂及芯砂的成分，分析铸件有关缺陷产生的原因，必须对原砂的含泥量进行测定。常用的测定方法是冲洗法，它是根据不同大小的颗粒，在液体中的下沉速度是不同的原理而制定的。如果选择一个适当的沉降距离和时间，使颗粒大于0.020毫米的砂沉降到底部，而颗粒小于0.020毫米的泥分仍然悬浮在液体中，然后把泥水吸出，就可使两者分离。
称取烘干的试料50克(准确程度达到0.1克，重要的试验到0.01克)，置于容量约为一升、直径为90~100毫米的洗砂瓶中。然后加入475毫升水和25毫升浓度为1%的苛性钠溶液，并将洗砂瓶装到快速搅拌机下（转速每分钟约4000转）搅拌15分钟，以分离砂中的泥类。如采用旋转摇晃式洗砂机洗涤时，转动洗涤时间应为1小时。
洗涤后，取下洗砂瓶，仔细地冲洗粘于瓶壁的砂泥，然后加入清水至规定的高度（如下图1所示），并以玻璃棒搅拌，之后静置10分钟，最后插入内径为6~9毫米的虹吸管以排出浑水（管端至沉砂表面的距离应为12~13毫米）。此时，如瓶中出现絮状物，为使排水时不致吸走滞留在絮状物中的大颗粒砂泥，虹吸管的管端不得插入絮状物的里面，而要放置在絮状物的界限上面，随着絮状物界面的下降而移动。第二次仍旧往瓶里加水至规定高度重复搅拌，静置10多分钟，再用虹吸管将浑水排出。
图1虹吸法
第三次以后的操作与第二次相同，但每次仅静置5分钟。直到静置5分钟后瓶中的水已达到完全透明，不再带有泥类为止。
最后一次将瓶中的清水吸出后，将剩下的砂和水倒入玻璃漏斗中进行过滤，然后将湿砂过滤纸置于玻璃器皿中，在105～200℃烘干，冷却后称量砂子的重量（准确度到0.1克，重要的试验准确度到0.01克），并按下式计算含泥量。
式中， ——含泥量（%）；
——烘干前试料重量（50克）；
——烘干后试料重量（克）。