《礼记·礼运》：“大道之行也，天下为公。”[2]
后世据此典故引申出成语“天下为公”。[2]
杨朱是春秋战国时期的一位思想家，在政治上，他反对强权独占的霸道，主张“天下为公”，要“公天下之身，公天下之物”。他认为，人们互不相侵，天下无窃位夺权之人，无化公为私之辈，这样，社会便能太平。[3]
明末清初，有三位思想家提出了“天下为公”的主张。一位是王夫之，他提出“天下非一家之私”，事实上这句话是《吕氏春秋》中“天下非一人之天下，天下人之天下也”的简化；一位是黄宗羲，他主张“天下为公，君为客”；一位是顾炎武，他指出“国家”是属于一家一姓的王朝，而“天下”则应为匹夫所共有，后来梁启超把这一思想概括为“天下兴亡，匹夫有责”。[3]
康有为，近代著名思想家、政治家和书法家，先后七次上书光绪皇帝，请求变法图强，1898年，与梁启超等人发动“戊戌变法”。他在《大同书》中说：这是一种对理想社会的全新展望。然而戊戌变法的失败使康有为流亡海外，他的思想渐渐变得保守。而真正将“天下为公”这一思想阐释清楚并且使之产生广泛影响的，是孙中山先生。[3]
民国创立以来，“天下”被袁世凯篡夺，后来的北洋军阀，也都把“天下”视为私有，彼此之间争权夺利，混战不息。因此，孙中山大力提倡“天下为公”，他自己首先身体力行，以国民公仆为已任。孙中山先生一生曾多次题书“天下为公”。[3]
“大道之行也，天下为公”是孔子在阐述自己的社会政治理想时明确提出的一条施政原则，他刻画和描绘的理想而崇高的政治目标，远大而美好的社会愿景，就是中国人所熟知的“大同”理想。紧接“大同”理想，孔子进一步阐述了他对于“小康”社会的看法。“小康”可以说是较次一级的政治目标和社会理想，但也更加接近现实而具有实现的可能性。两千多年后的今天，党的十九大立下了2020年决胜全面建成小康社会的目标，需要广大党员干部以“天下为公”的胸怀，努力前行，奋力拼搏。[2]
天下为公，要做到不谋私、不贪利。习近平总书记多次强调，“衡量党性强弱的根本尺度是公私二字”，“作风问题，很多是因公私关系没有摆正产生的。”作为党的干部，就是要讲大公无私、公私分明、先公后私、公而忘私，自觉把权力行使的过程作为为人民服务的过程，任何时候都不搞特权、不以权谋私。[2]
天下为公，要谦虚谨慎，做人做事公道正派。公道正派是我们共产党人的言行准则，也是“天下为公”在我们党员干部自身修养上的必然要求。谨慎是“不糊涂”的基础。一个处事谨慎的人，必然是头脑清醒的人，必然在大是大非面前不糊涂。因此，作为党员干部，要在工作和生活中，做到低调做人，虚心做事；要严格按照党章规定做事，不越规矩，不越底线，不碰红线。[2]
天下为公，要勤于学习，升华思想境界。习近平同志曾说：“对领导干部来说除了工作需要以外，少出去应酬，多回家吃饭。省下点时间，多读点书，多思考点问题。”邓小平同志也曾指出：“不注意学习，忙于事务，思想就容易庙俗化。如果没变质，那么思想的庙俗化就是一个危险的起点。”如今，有的党员之所以意志不坚定，思想滑坡，甚至走向反面，就是因为没有很好地以天下为公的情怀学习理论，用理论来指导自己观察社会、分析问题、纠正思想的偏差。因此，我们要在工作之余，把读书作为生活的重要部分，通过读书，提升思想境界，培养公权意识，保持良好品行，做一名心怀天下、秉公用权的好干部、好公仆。[2]