成语"母以子贵"原指先秦礼制中的特殊现象：当庶子继承爵位时，其生母可因此获得尊贵地位。该制度在《公羊传·隐公元年》中有明确记载："桓何以贵？母贵也……子以母贵，母以子贵"，展现了周代宗法制度下母子地位相互依存的关系[1] 。
作为主谓式成语，在语法功能上通常充当宾语或分句。该成语多用于以下语境：
描述古代封建礼制中母子地位的关联性
比喻现实中母亲因子女成就而获得社会认可
在文学作品里塑造人物关系时作为情节推动元素，如清代吴敬梓《儒林外史》第五十三回中的具体用例[1]
清代吴敬梓在《儒林外史》第五十三回中，通过描写嫖客陈木南与聘娘对话场景，使用"任凭他是青楼婢妾……就可算的母以子贵"的表述，生动展现了封建社会婢妾借生育改变地位的生存法则[1] 。这与《公羊传》原文形成跨越两千余年的语义呼应。
该成语包含以下语言学特征：
四字格结构：符合汉语成语典型形态特征
主谓关系："母"为主语核心，"以子贵"构成谓语部分
并列关联：与"子以母贵"形成对仗表达
语用功能：具有身份认同与道德评判双重作用
在成语体系内，"母以子贵"与以下成语形成关联：
近义表达：母凭子贵
反义对照：子以母贵
关联语义：夫贵妻荣、贤妻良母
成语接龙：贵远鄙近、贵壮贱弱
英语对译表述为"The mother's honour increases as her son's position rises"，体现了典籍与文学作品中的文化传承。成语在当代使用中仍保留着传统文化基因，成为研究古代社会伦理的重要语言标本。