该成语由"艰难"和"曲折"两个并列形容词组合而成，字面意指困苦艰难与迂回波折[1] ，比喻事物发展过程中遇到的阻碍与反复。毛泽东在1957年6月19日《人民日报》发表的《关于正确处理人民内部矛盾的问题》中首次系统使用该表述，明确指出："任何新生事物的成长都是要经过艰难曲折的"，确立了其在现代汉语中的经典地位。
语法结构：作为联合式成语，前后两个词素"艰难"与"曲折"在语义和语法上具有同等地位
句法功能：主要充当句子宾语，如"经历艰难曲折""充满艰难曲折"等典型搭配
修辞特征：通过双声叠韵的语音结构（'艰'与'难'双声，'曲'与'折'双声）增强表达效果
与近义成语"艰难险阻"相比：
语义侧重："艰难曲折"强调过程反复，"艰难险阻"突出障碍危险
使用场景：前者多用于哲学论述和社会发展分析，后者常见于具体困境描述
文献出处：'艰难曲折'为现代政治文献创造成语
政治文献："在社会主义事业中，要想不经过艰难曲折，不付出极大努力，总是一帆风顺，容易得到成功，这种想法，只是幻想"（毛泽东1957年论述）
文学创作："改革之路虽充满艰难曲折，但终究会迎来曙光"（刘心武《钟鼓楼》第五章）
日常语用："科研工作者在探索未知领域时，往往要经历无数艰难曲折"
国际传播中主要采用两种译法：
直译："arduous and tortuous"
意译："difficulties and setbacks"两种译法分别保留形象特征与突出实质内涵，前者常见于文学翻译，后者多用于学术论述