清末北洋学堂时期
天津大学的前身北洋大学堂始创于中日甲午海战后。甲午战败，举国图强，洋务运动实业派代表人物盛宣怀意识到：“自强首在储才，储才必先兴学”，1892年，盛宣怀就任天津海关道，他看到天津优越的经济和交通条件，决心在此办一所新式学堂。1895年10月2日，光绪皇帝御笔钦准，成立天津北洋西学学堂，盛宣怀任首任督办，校址在天津大营门外梁家园博文书院。1896年北洋西学学堂正式更名为北洋大学堂。 共2张 北洋大学堂创始人
1899年，天津北洋学堂的第一届学员毕业。1900年元月，学堂颁发了中国历史上第一张大学文凭。由于成绩最优，香港学员王宠惠成为“钦字第壹号”文凭获得者。 中国第一张大学文凭（钦字第一号）
北洋大学堂按照美国近代模式办学，全面引进西方教育模式，建立了一套较为完善的教育教学管理制度，设立头等学堂（大学本科）、二等学堂（预科），学制各为四年。头等学堂设专门学（即科系）四门：工程学、矿务学、机器学、律例学，1897年学堂增设铁路专科，1898年又设铁路学堂，上述学门皆为当时中国社会所需，体现了北洋大学“兴学救国”的创办宗旨。 共4张 北洋大学堂
1900年八国联军入侵津京，学堂校舍为敌兵所霸占，设备、文档案卷遭毁坏，学校被迫停办。丁家立为此亲赴德国交涉索取赔偿，经袁世凯批准在天津北运河畔的西沽武库重建北洋大学堂。[124] 1903年4月，学堂在天津西沽武库（今河北工业大学红桥校区东院）正式复课；同年，北洋大学堂第一批毕业生留学美国。[4]
1903年北洋大学堂开学复课时，分设法律、土木工程、采矿冶金三个学门，后应外交需要附设法文班、俄文班，1907年开办师范科，至此北洋大学已成为包括文、法、工、师范教育诸科，初具综合性的新式大学。1910年，北洋大学学生冯熙敏获殿试第一名。