成语包含两重语义范畴：本义指自然发生的灾害（如地震、洪水）与人类行为导致的灾祸（如战争、事故）[2] ，引申义则在特定语境中用以贬斥具有破坏性的个体或群体[1] 。其文献渊源可追溯至元代杂剧作品，《冯玉兰》第四折通过"天灾人祸"的设问句式，暗示灾祸成因的复杂性。
作为联合式成语，"天"与"人"构成对仗关系，"灾"与"祸"形成语义叠加。前段"天灾"为主谓结构（自然+灾害），后段"人祸"同为主谓结构（人类+祸患），两者并列强化灾难的双重来源。这种结构特征使其在表达复合型灾害时具备高度概括性。
在语法层面，该成语可承担句子主语功能（如"天灾人祸接连不断"），也可作为宾语使用（如"预防天灾人祸"）[1] 。现代文学作品中，王朔在《动物凶猛》中写道："当时我正在家里费尽心思地解决一个天灾人祸造成的难题"，展现其在描述复合危机时的精准性。根据海词网2025年资料，成语接龙包含'祸中有福''福为祸先'等四字组合[2] 。
拼音标注为tiān zāi rén huò，简拼形式tzrh便于信息检索。英文翻译存在多个版本，主流译法包括"natural and man-made disasters"（汉程网，2025）与"calamities of nature and calamities imposed by other people"（第一范文网，2024）[2] 。谜语"病人遭雷打"（2024年资料）通过情景隐喻揭示成语内涵。
鲁迅在1934年致姚克的书信中写道："但仆生长危邦，年逾大衍，天灾人祸，所见多矣"，体现该成语在近现代书面语中的生命力。据千篇国学2021年资料，成语接龙系统收录了"祸中有福→福为祸先→先声夺人→人众胜天→天灾人祸"等系列组合[2] ，展现汉语成语的链式文化特征。