古地理方面,在我国,奥陶纪海侵范围与寒武纪大致相似,不过出现了岩相和生物群的分异现象。动物群因岩相而异,广阔的浅海相黑色页岩中以笔石群为代表,滨海相碎屑岩(砂岩)以软体动物贝壳相的混合动物群为代表,静海灰岩相以头足类动物群为代表。沉积岩相随地区和时间而变化,如华北区开平盆地为灰岩相,以头足类为代表,扬子区云贵一带,下奥陶统下部为碎屑贝壳相,以软体动物为代表,中奥陶统为浅海笔石相,如甘肃平凉和新疆笔石相。华北奥陶系含竹叶状灰岩,为浅海相标志。奥陶纪中期海侵范围最广,晚期在华北及东北南部发生了普遍的海退现象。早期和中期华北及东北南部,地形低平,浅海广布,岩相稳定,奥陶系以灰岩及白云岩沉积为主,并含火山岩系。动物群除早期有笔石外,以鹦鹉螺类最重要,如满洲角石(Manchuroceras)、朝鲜角石(Coreanoceras)、阿门角石(Armeno-ceras)。华南区地形比较复杂,岩相分异明显,出现了笔石页岩相和壳灰岩相。鹦鹉螺类则以震旦角石(Sino-ceras)为其特征。西北区岩相变异更为显著,以火山岩系发育,大部分岩层变质、厚度巨大为其特征。动物群在祁连山和天山以东南型为主,混生少数北方型。在鄂尔多斯台缘及天山以北则以北方型为主。东北北部,仅大小兴安岭出露奥陶系,以碎屑沉积为主,夹有火山岩系,厚度巨大,岩层变质,动物群为东南型。西藏珠穆朗玛峰地区奥陶系以灰岩为主,早期动物群为北方型,中期为南方型。沉积矿产有华北亮甲山组及马家沟组的石灰岩,山西马家沟组上部的石膏,西北华北及华南奥陶系中的铁矿,贵州及河北奥陶系中发现油苗等。
奥陶纪一般分为3个世——早奥陶世、中奥陶世和晚奥陶世。相应地,奥陶系地层划分为下奥陶统、中奥陶统和上奥陶统。
国际划分
由于各国奥陶系的分统界线多不一致,国际上近来趋向是不分统只分阶,或把阶改为统一级。例如英国的奥陶系共分15个笔石带,曾分属6个阶或统,自下而上为:特里马道克、阿雷尼格、兰维恩、兰代洛、卡拉多克、阿什极尔阶或统。美国过去把奥陶系分为三个统,自下而上为:加拿大统、占勃兰统和辛辛那提统。2000年,国际地质科学联合会国际地层委员会将奥陶系三分:含已确定的底部特里马道克阶的下统,含已确定的上部达瑞威尔阶的中统和上统(其余层位尚未正式建阶)。
各国划分
英国的奥陶系分为6个统,由下至上依次为:①特里马道克统(Tremadoc Series)、②阿雷尼格统(Arenig Series)、③兰维恩统(Llanvirn Series)、④兰代洛统(Llandeilo Series)、⑤卡拉多克统(Caradoc Series)和⑥阿什极尔统(Ashgill Series)。