1813年，朱塞佩·威尔第出生于靠布塞托的隆孔雷，父亲是旅馆老板。激起威尔第早年音乐雄心的是一位布赛托商人巴霍·兹，他不仅提供威尔第全城最佳的音乐教育，当威尔第七岁时又再度出资送他到米兰音乐学院学习。
1832年想进米兰音乐院却被拒绝入学，于是随史卡拉歌剧院的乐师拉威那学习对位法。
40年代前后威尔第在米兰开始了歌剧创作活动，参与了意大利人民反抗法、奥占领的爱国运动，创作了包括爱国英雄歌剧及爱国歌曲在内的一生中一半以上的歌剧。
1836年与巴霍·兹女儿结婚。
1839年初，威尔第夫妇移居米兰。同年11月，他的第一部歌剧《奥贝托》在斯卡拉歌剧院上演，观众和舆论给予了很高的评价。《奥贝托》虽然算不上是一部杰作，但在威尔第的创作生涯中有着重要的影响。《奥贝托》打开了威尔第闯进意大利歌剧界的大门。此后，他与斯卡拉歌剧院经理莫雷利签订了创作合同。斯卡拉歌剧院领导梅雷利邀请他写的三部歌剧。
1840年，其中第一部《王国的一天》一败涂地，又值他妻子和两个孩子相继病亡，曾经一度情绪低落。梅雷利又劝说他，给他看《纳布科》的台本，剧中的爱国主义热忱打动了威尔第的心。 1893年80岁的威尔第与51岁的博伊托
1842年3月9日，威尔第创作的以反映意大利民族主义情绪为主题的歌剧《纳布科》，在首演后大获成功，其中希伯来人合唱《飞吧思想，插上金色翅膀》是威尔第艺术生涯中的第一块里程碑。《纳布科》的成功，把威尔第引上了意大利歌剧之王的宝座。
1847年的《马克白》是他创作风格的转捩点，其音乐作品开始真正触动到深层心理层次。
1851年初，威尔第以40天的速度完成了《弄臣》的全部音乐。 年近50的威尔第
1852年3月31日，《弄臣》在威尼斯首演。为了在首演中给观众一个惊喜，威尔第直到演出的前一天，才把那首著名的咏叹调《女人善变》的乐谱交给演员。果然，首演一再被观众的欢呼声和掌声打断。《弄臣》和《女人善变》不胫而走，传遍了意大利各地。
1853年2月19日，威尔第又一部浪漫主义杰作《游吟武士》在罗马首演，同样取得了空前的成功。
在结束了《游吟武士》的创作后，威尔第立即着手《茶花女》的创作。这部作品仅花费了威尔第一个月的时间。但当《茶花女》于1853年3月6日在威尼斯首演时，由于演员选择不当，观众并未认可。直到一年以后重新演出时，才大获成功，并很快风靡全欧。