宝安，因县境北有宝山（今东莞市境内），寓“得宝而安”之意，故名。[1]
秦始皇三十三年（前214），平岭南、置郡县，今宝安区境属南海郡番禺县地。
汉初，属南越国地。武帝元鼎六年（前111），平南越，今宝安区境属南海郡博罗县地。
三国，属吴东莞郡。东晋咸和六年（331），析南海郡置东官郡，领宝安、兴宁县等六县。郡、县治城子冈（今深圳南头）。
南朝齐，徙郡治于怀安（今惠州市）。梁天监六年（507），改东官郡为东莞郡。陈祯明二年（588），复改东莞郡为东官郡，仍领宝安县。
隋开皇十年（590），废郡，宝安县属广州。大业三年（607），复郡，宝安县属南海郡。
唐至德二年（757），宝安县更名东莞县，移治到涌（今东莞市），属广州都督府。[1] 县境含今除横岗、龙岗、坪地、坪山、坑梓以外的深圳市地域，以及东莞、中山、珠海和香港、澳门地区。[1]
五代，属南汉兴王府。
宋开宝五年（972），东莞县省入增城县。开宝六年（973），复置，属广州。[1] 绍兴二十二年（1152），析东莞县之一部置香山县（今中山市）。[1]
元，属广州路。
明万历元年（1573），析东莞县置新安县，治南头，属广州府。[1] 辖境含除横岗、龙岗、坪地、坪山、坑梓以外的今深圳市地域及香港地区。[1]
清康熙五年（1666），新安县因迁界并入东莞县。康熙八年（1669），复置，属广州府。