古意指城市中占有少量生产资料或财产的居民。如小手工业者、小商人等。
“小市民”这一概念指包括小商人、小官吏、手工业者、一般城市居民等在内的社会阶层，同时也指这个社会阶层所拥有的道德原则与思想意识，通常表现为政治上动摇变节，思想上自私自利，作风上明哲保身。害怕现实中的任何变动，竭力维持宁静安逸的无聊生活。另外只顾眼前利益和自家的日子，鼠目寸光，斤斤计较，道听途说，七嘴八舌等都是其特点。不是专指穷人，主要区别是在心态上。市民若分大小，只能是分成大气度，小气度（小心眼，小算计）。
以“自我”为核心的、以最简单的原始直觉、原始反应为基础的低级的心理状态的总和。
行为的简单性
生活方式的简单决定了“小市民”这一类人的行为的简单。他们行为缺乏周密的、理智的考虑，有时还表现出一种“天真的幼稚”和“可笑的诚实”。社会行为，不分地点、时间、场合，也不考虑后果，想怎么说就怎么说，想怎么干就怎么干。在这种简单的行为中又渗透了一种盲目性的顽固，又像小孩似的任性，像老年人的那种执拗，有时还表现出一种不可抑制的冲动性。有时，自己的行为伤害了他人，自己甚至不知道。当发现自己的行为作了有损于他人的事以后，在简单地作了一番良心上的自我责备以后，更多的则是千方百计为自己辩护和开脱，甚至将责任推到受损的一方。
浓厚的嫉妒心
心胸狭窄，容不得他（她）人比自己强，这种人一旦发现别人比自己强（无论是大事还是小事），就感到难受、痛苦和很不自在，有时行为上的表现就象坐在针毡上似地，显得坐立不安。尤其是当他（她）在潜意识中感觉到他人的长处可能会“损害”到自己切身利益时，这种人就会以一种攻击性的行为对付妒嫉的对象。
狭隘的利己心
利己。这种类型的人喜欢沾点小便宜，缺乏长远的考虑。生活的主要内容，始终只是为自己，言与行从不为他人考虑，也不会自己长远去着想，总是与满足于自己眼前利益、暂时利益联系在一起的。正因为如此的“小家子气”，因而这种人的人际关系不好，人缘很差，人们往往对这类的“小市民”所采取的是敬而远之态度。
浓厚的虚荣心
虚荣心强，爱脸皮，喜欢讲面子。为了脸皮，有时会说点谎话，有时则自欺自慰，有时则会打肿脸充胖子，甚至牺牲一点自己的利益，但是，伴随的是“止不住的后悔”和“不断的内心痛苦斗争”。作为一种心理补偿，这种人会到处宣扬自己如何为他人做好事，这种宣扬有时会使他人达到令人生烦的地步。有时，为了弥补这点点“损失”，会作一些更加得不偿失的事。一旦失败，就认为是一件没有面子的事，而为了脸皮，即使是自己做错了的事，只要不是被他人明确无误地抓住，那就非得要抵赖不可，来一个死不认帐。