明洪武十四年（公元1381年），徐达奉命修永平、界岭等关，在此地建关设卫，因其依山襟海，故名山海关。
清乾隆二年（1737年），撤卫置临榆县，为县治所在地。
1914年，属津海道。[9]
1945年，抗日战争胜利，山海关收复。[8]
解放初期，先后设秦榆市（今秦皇岛市）山海关办事处，辽西省（现辽宁省）山海关市。
1952年11月，划归河北省。
1953年，撤市建区，属秦皇岛市。 建国初期，山海关划归辽西省
截至2021年10曰，山海关区下辖4街道、3镇：南关街道、古城街道、西关街道、路南街道、第一关镇、石河镇、孟姜镇。[1]
山海关区，东接辽宁省绥中县，南临渤海，西、北均与海港区交界接壤。东距沈阳市400千米；西部距市中心15千米，距首都北京市300千米，距天津市265千米，距省会石家庄市近600千米；南襟渤海，与辽东半岛、山东半岛隔海相望。[17] 区域面积193.5平方千米。
山海关区
山海关区地形呈阶梯状分布，东北高，西南低。北部为燕山山脉，中部为古城及道南新城区，南部滨海，城区西部为山海关的母亲河—大石河，潮河及万里长城南北贯穿山海关。山海关拥有山地、古城及滨海资源的城市区。山区中较高的山峰有5座，最高海拔926米。 秦皇岛市山海关区
山海关区气候属暖温带半湿润大陆性气候，年平均水温12℃。气候属暖温带半湿润大陆性气候。
山海关区有河流9条，境内还有燕塞湖。海岸线西起西沙河口，东至金丝河口，全长14公里，其中沙岸12公里。