工人阶级，亦称无产阶级，马克思主义认为，工人阶级（即无产阶级）是那些靠出卖劳动力（包括体力和脑力）、不拥有生产资料，劳动成果大部分被资产阶级剥削，并为社会创造主要财富的阶层，包括大部分的体力和脑力劳动者。 工人阶级
工人阶级的历史可以追溯到14、15世纪欧洲的工场和手工业的产生，至18世纪的后半期，以蒸汽机和棉花加工机的发明为标志的产业革命，及引发的市民社会的全面变革，为其发展壮大、步入政治舞台提供了契机。在现代的资本主义社会或社会主义社会，无论工人阶级是作为被统治阶级或统治阶级，都已成为社会的组织结构和分层结构的重要成分，对社会的政治、经济、文化各个方面具有极大的影响力和感召力。所以，了解工人阶级共通的精神机理、行动逻辑和文化实践，不止是纯粹研究工人阶级课题的对象、内容，也是分析、探究阶级阶层理论的基础性前提。 工人阶级是中国的领导阶级，工农联盟是中国的政权基础。工人阶级之所以成为国家的领导阶级，是由工人阶级的阶级性质和它肩负的历史使命所决定的。工农联盟是工人阶级和农民阶级的联盟，是中国的政权基础。以工农两个阶级的联盟为中国政权的基础，是由中国的基本国情决定的。工农联盟代表中国人口的绝大多数，构成人民民主专政的基础，且表明人民民主专政政权充分的民主性和广泛的代表性。
工人阶级
恩格斯指出：工人阶级的状况是当代一切社会运动的真正基础和出发点，因为它是我们社会一切灾难的最尖锐最露骨的表现。中国的无产阶级承受着最尖锐、最露骨的社会灾难，他们也肩负着社会主义运动的未来使命。
改革开放以来，中国工人阶级发生很大变化，在传统工人阶级日益商品化的同时，农村劳动者不断无产者化，同时大量知识分子也不断落入无产阶级队伍之中。在全球化的时代，资本主义生产关系在城市和农村的扩张使阶级对立简单化，整个社会日益分裂为两大敌对的阵营，分裂为两大相互直接对立的阶级：资产阶级和无产阶级。
中国工人阶级最早产生在19世纪中叶的外国在华企业中，随后又出现在19世纪60年代清朝官办的企业和70年代兴起的民族资本企业中，到1919年五四运动前夕，中国产业工人的人数已达到200万人以上。中国工人阶级除具有世界各国工人阶级共同的特点和优点外，还有一些自己的特点。[6]
第一、中国工人阶级身受三种压迫（帝国主义的压迫、官僚资产阶级的压迫、封建势力的压迫），而这些压迫的严重性和残酷性，是世界各民族中少见的；因此，他们在革命斗争中，比任何别的阶级来得坚决和彻底。在半封建半殖民地的中国，没有欧洲那样的社会改良主义的经济基础，所以除极少数的工贼之外，整个阶级都是最革命的。