战国《论语·述而》：“子曰：‘女奚不曰：其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。’”[1]
后由此总结出成语“废寝忘食”。[1]
春秋末年，教育家、思想家、政治家孔子，常常带着他的弟子周游列国。有一次，他们来到楚国的叶邑，叶邑的大夫沈诸梁热情地接待了孔子。沈诸梁人称叶公，他只听说过孔子是位思想家、政治家，教出了许多优秀的学生，但是对孔子本人了解不多，便向孔子的学生子路打听孔子的为人。[1]
子路虽然跟随孔子多年，但一时却不知道该怎么回答，就没有作声。后来，孔子知道了这件事情，就对子路说：“你应该这样告诉他：孔子的为人哪，专心努力学习而不知道厌倦，以至于顾不上睡觉，忘记了吃饭；津津乐道于讲授学问、传播道德礼仪，而从不担忧受穷受苦；爱好学问，甚至忘记了自己的年龄。”孔子的话显示出他的远大理想和对知识、学问的渴求。[1]
当时，《诗》《书》《礼》《乐》等典籍残缺不全，礼仪、乐制已经没有多少人能搞清楚，孔子便专心致志地对它们进行整理和考查，使几乎荒废失传的礼乐得以流传于世。孔子对学问的孜孜以求和废寝忘食的精神由此可见一斑。[1]
该成语一方面告诉人们无论是工作还是学习，都应该勤奋努力、专心用心，并达到一种忘我的境界。其鼓励人们勤学，珍惜时间，博览群书，以成就自己的功名事业。例如在古文字研究领域获得不朽成就，就要付出别人无法想象的汗水。同样，从事任何学术研究，只有亲身经历艰辛的过程，才能取得丰硕成果。教师授课、学生学习等方面莫不如此。另一方面表明兴趣是很好的老师。一个人对某件事物感兴趣，他往往能够将全身心的精力投入到这件事物当中，甚至达到不想睡觉、忘记吃饭的程度。所以，培养兴趣很重要。[1] [3] [4] [5]
成文用法
“废寝忘食”在句中一般作谓语、定语、状语；含褒义。该成语意思是顾不得睡觉，忘记了吃饭。形容专心努力。[2]
运用示例
唐·王勃《送劫赴太学序》：“加之执德弘，信道笃，心则口诵，废食忘寝。”[3]
宋·司马光《远谋》：“臣窃见国家每边境有急，羽书相衔，或一方饥馑，饿莩盈野，则庙堂之上，焦心劳思，忘寝废食以忧之。”[3]
宋·赵令畴《蝶恋花》：“废寝忘餐思想遍，赖有青鸾，不必凭鱼雁。”[3]
元·孙仲章《勘头巾》：“为别人受怕耽惊，没来由废寝忘食。”[3]
元·吴昌龄《张天师》：“只他这废寝忘餐可也因甚的，要一个明白消息。”[3]
元·王实甫《西厢记》：“小生为小姐，昼夜忘餐废寝，魂劳梦断，常忽忽如有所失。”[3]
明·冯梦龙《挂枝儿·不凑巧》：“香消玉减因谁害？废寝忘飱为着谁来？”[3]
郭沫若《科学的春天》：古人尚能“头悬梁，锥刺股”，孜孜不倦地学习，你们为了共产主义的伟大理想，一定会更加专心致志，废寝忘食，刻苦攻关。[6]