弗兰克·鲁奇尼
西班牙内战爆发后，意大利和德国不仅在武器和资源上支持弗朗哥，而且直接派出军队参加西班牙内战。费兰克.鲁奇尼志愿加入19战斗机中队前往西班牙参战。1937年10月12日取得了他的第一次战绩，当时所用战机为CR32 战斗机。截止1938年7月22日被击落俘虏前，他一共出击122次，取得5个击落战绩，获得银质勋章1枚。击落被俘后被关押在战俘营中7个月，战后才得以重返意大利。
1940年，希特勒在西线发动对英法的闪电战，德军迅速突破法国防线，一路猛进。此时墨索里尼也乘机落井下石，于6月对英法宣战，意大利正式加入了第二次世界大战。费兰克.鲁奇尼此时在第4大队中的90战斗机中队服役，其座机编号2中队徽标是一匹狂暴的黑色野马，来自于意大利在第一次世界大战中最高王牌飞行员弗朗西斯科.巴瑞卡。第4大队是意大利二战期间战绩最高的战斗机大队，一共击落敌机近600架，拥有32个王牌飞行员，其中有最好的3个：鲁奇尼、Martinoli和Ferrulli。
开战后，第90中队移驻到北非，当时装备的是菲亚特CR42战斗机。1940年6月11日，鲁尼奇开始他第一次战斗执勤，任务是保卫的黎波里。3天后，他和另外3个飞行员一起拦截一队格罗斯特斗士战斗机，这是英国皇家空军和第4大队的第一次遭遇战。战斗的结果是1架斗士被击落，但是意大利空军的记录中都很难确定这到底是哪一个飞行员的战绩，最后定为集体战绩。
6月20日，鲁奇尼和另外3个飞行员从90中队的基地托布鲁克起飞拦截一架英军“桑德兰”飞机，经过长时间的追逐和战斗（CR42最大速度仅430km/h，两挺12.7机枪），英军飞机被击落在巴比迪亚附近，只有飞行员生还，被俘。这次战绩再次被中队记录为集体战绩，但据其他飞行员的描述，这应该是鲁奇尼在二战中的第一个战绩。
接下的6月和7月里，每天都是反反复复的警报和战斗巡逻。在此期间，7月24日，鲁奇尼引得了他的第二个击落战绩，对方是一架格罗斯特斗士战斗机，4天后，他和另外两个飞行员起飞拦截并击落了2架英军布伦海姆轰炸机。
经过几个月这种反反复复的战斗后，皇家空军的新锐战斗机加入了北非战场，飓风战斗机，虽然不是皇家空军最好的战斗机，但相对意大利空军的双翼战斗机CR42来说，最大速度可达530km/h和8挺机枪火力，就超出很多了。意大利人在相对不利的情况下苦苦坚持，也取得了一些战绩。
1941年1月，第90中队返回意大利本土换装新型的马基C200战斗机。鲁奇尼在北非期间共出击103次，取得3个击落战绩。4月中，第4大队移驻斯齐尼，准备配合德军发动对马耳它岛的攻击行动。
对马耳他岛的空袭行动期间，第4联队主要是护卫轰炸机编队，扫射压制机场防空火力，以及自由猎杀。负责马耳他岛空防任务的是皇家空军第6中队，装备的是飓风MK.I。得益于装备了新型的马基C200战斗机，意大利人还有机会和英军一比高低。