《论语·子罕》：“夫子循循然善诱人。博我以文，约我以礼。欲罢不能。”[2] [5]
后人据此提炼出“循循善诱”这个成语。
谢安，字安石，是东晋的政治家、书法家。官至侍中宰相，著名的淝水之战的指挥者之一，他很会运用启发诱导的方法对子女进行教育。
在一个下雪的日子里，谢安把子侄们召集起来，为他们讲解怎样写文章。讲了一会，雪突然大起来了。谢安想，这正可以试一下孩子们的文思，启发他们学会比兴的方法，于是便停止了讲解，高兴地说：“你们看，白雪纷纷何所似？”孩子们立刻拥到厅堂门口，看着飘扬飞舞的雪花，有的想起“北风其凉，雨雪其滂”的句子，有的想起“今我来思，雨雪霏霏”的句子，还有的想起《穆天子传》上“北风雨雪，天子游黄台之丘”的句子……但是纷纷扬扬的白雪像什么呢，一时都没能找到贴切的比喻。谢安的二哥谢据的长子，名叫胡儿，性格活泼，心直口快，想了一下，觉得雪和盐差不多，于是吟道：“撒盐空中差可拟。”其他的孩子听后，有的微笑，表示同意；有的摇头，认为比拟不贴切。他们不约而同地把目光转向了谢安，只见谢安手捻胡须，笑而不答。这时谢安大哥谢奕的女儿谢道韫，笑了笑说：“叔叔，我看‘未若柳絮因风起’。”谢安一听觉得既贴切又富有新意，连声说好，放声大笑。孩子们也向道韫投过来钦慕的目光。后来，谢道韫成为了中国历史上有名的才女。
谢家子弟在谢安的指导下，都成长为有用之才。在淝水之战中，侄子谢玄为前锋都督，儿子谢琰为辅国将军，二人率晋军冲锋陷阵，对战争的胜利做了很大的贡献。[5]
在孔子那里，教育是一种引导、一种设计、一种诱发、一种启示，而不是包办代替。孔子的循循善诱，不是就事论事，而是要求学生从打好文化（“博我以文”）和礼仪（“约我以礼”）两大基础做起的。没有这两大基础，任何的启发和诱导都不管用。同时，这种“善诱”靠的还是学生的自觉，只有学生有了“欲罢不能”之感，学生才会顺利前行。[2] 循循善诱
成文用法
“循循善诱”指善于有步骤地引导别人进行学习。偏正式结构，在句子中一般作谓语、定语、状语，含褒义。[3]
运用示例
清·沈复《浮生六记·闺房记乐》：“先生循循善诱，余今日之尚能握管，先生力也。”[7]
近代·鲁迅《集外集·〈奔流〉编校后记》：“他们常有外客将日本的好东西宣扬出去，一面又将外国的好东西，循循善诱地输送进来。”[1]
现代·杜鹏程《保卫延安》第六章：“他望着他，像一位循循善诱的老师。”[6]
“循循善诱” — “谆谆教诲”
【同】都有“耐心地教育指导”的意思。[10]
【异】①“谆谆教诲”是“恳切耐心地教训”的意思，偏重于“教训、劝导”；循循善诱偏重于“启发、诱导”。同样用于教育方面，“谆谆教诲”强调“恳切、耐心”，循循善诱则强调“善于引导、有步骤、方法得当”。②“谆谆教诲”一般只用于教育指导方面，循循善诱则不限。[10]