这些餐厅通常都会预先烹煮大量的食物，然后进行保温，或者在点餐的时候再加热。许多速食餐厅采取连锁餐厅或加盟模式来运作，会从中央工厂配送标准的食材给底下的各个餐厅。有些店面则采取摊贩的形式，不一定会提供客人遮蔽的地方或桌椅。
虽然速食餐厅经常被视为现代科技文化的一个象征，速食餐厅的历史很可能和城市一样古老，在每个文化之间都有不同的样貌。古罗马的城市有贩卖面包配橄榄的摊贩，东亚文化中有面店，而中东则有贩卖炸豆丸子的店。在英国，尽管连锁速食餐厅已很普遍，英国传统的外带食物如炸鱼薯条等仍然随处可见。到了20世纪末这些外带食物中又加入了意式、中式、印度等料理。
现代中式快餐店在上世纪八十年代末至九十年代的发展历程中，广大企业勇于实践、不畏挫折、克服困难、奋发进取、付出了艰辛努力，在发展中也体现出了摸索性和冲动型的特点。通过这一阶段的实践，广大企业积累了经验，看到了不足，不断总结与反思，使中式快餐进入新世纪以来，发展的更加坚实，以理性积累为主的发展特征表现的更加明显： 快餐店
（1）发展思路更趋客观性，更加注重从客观实际出发，减少了发展中的盲目与冲动；
（2）资本投入更趋合理性，企业讲求实效，投入注重回报，发展注重基础，扩张注重生存；
（3）市场连接更趋紧密性，企业定位更加贴近市场，满足市场多元化需求；
（4）开店分布更趋区域性，大多企业先立足当地和区域扩展，采取步步为营，逐步推进的策略，取得实效；
（5）内在积累更趋深层性，加强自身基础建设和管理支撑体系建设，不断积累内在功力，追求和维系企业持久发展；
（6）企业发展更趋稳定性，大起大落和过于炒作的现象明显减弱，讲求稳扎稳打、稳步发展和不断提升。
随着社会经济发展和人民生活程度的不断增高，人们的餐饮消费观念逐步改变，外出就餐更趋经常化和理性化，选择性增强，对消费质量要求不断增高，更加追求品牌质量、品位特色、卫生安全、营养健康和简便快捷。快餐店的社会需求随之不断扩大，市场消费大众性和基本需求性特点表现的更加充分。现代快餐店的操作标准化、配送工厂化、连锁规模化和管理科学化的理念，经过从探讨到实践的深化进程，已广为接受和认同，并从快餐业扩展到餐饮业，成为我国餐饮现代化的首要发展目标与方向。快餐作为我国餐饮行业的生力军和现代餐饮的先锋军，成为现代餐饮发展的首要代表力量，对全行业的推动与带动作用不断突出，为社会和行业发展做出了积极的贡献。