纵贯研究包括3种不同的类型:
①趋势研究。指对一般总体随时间推移而发生的变化的研究，特点是在不同时刻点所研究的对象不同。比如，从中国四次人口普查结果的比较中,分析全国人口的增长趋势及其变化;或者从1979、1983和1987年三次大学生基本状况抽样调查中，分析大学生思想状况的变化过程等。每次研究的对象不尽相同。
②同期群研究。也称作人口特征组研究。指对某一特殊人群(即特征组)随时间推移而发生的变化进行的研究。最典型的特殊人群是年龄组，比如以40年代出生的一些人为一个特征组研究时，1960年从20～29岁的人中抽取样本;1970年从30～39岁的人中抽取样本;1980年从40～49岁的人中抽取样本。虽然每一样本由不同的人组成，但却都代表出生于1940～1949年的一代人，而研究的结果所涉及的就是这一代人的变化情况。
③定组研究。与前两者的区别在于每次研究所用的都是同一个样本，所研究对象都是同一群被调查者。正因为如此，定组研究也称作追踪研究或定群重访。
同横剖研究相比较，纵贯研究的最大优点是可以描述事物的发展过程和变化，并从这种变化中考察事物的发展趋势。但是，由于一项纵贯研究往往需要数年的时间搜集资料，而且在不同时间搜集同样的资料，有着许多的困难并且费用浩大。因此，纵贯研究的横断面一般不能过宽，样本容量不宜太大。