其主要职能为：
①根据国家有关的经济政策和经济法规，组织制定并监督实施企业经营决策与经济管理等方面的规章制度。
②领导市场调查、市场预测、可行性论证及技术经济分析工作。
③组织制定企业的发展战略、中长期发展规划、阶段性发展目标、年度经营计划、企业经营策略与经营方针，并负责各项经济计划指标的分解及贯彻落实。
④监督企业对国家承担的经济责任和企业内部经济责任制的实施。
⑤研究和处理企业的一切重大经济问题，审核及签署企业的重要经济文件。
⑥组织同其他企业及经济部门的经济协作与经济联合，处理企业同各方面的经济关系。
⑦领导企业对有关经济信息与经济资料的收集、整序、分析、存储与传递工作。
⑧审核企业的各种计划、统计报表，并对其真实性负责。
⑨有权制止一切违反国家经济政策、经济法规、企业经营方针等的行为，并提出处理意见。
在中国，大中型企业多设有专职的总经济师或由主管经营的副厂长兼任。未设总经济师的小型企业，由经营副厂长或指定的职能部门行使总经济师的职权。
总经济师的职责应是：
（一）完善企业机制，建立计划管理网络，制定全面计划管理。
（二）进行市场调查，对企业的生产、经营活动进行指导、平衡、协调。
（三）运用企业现代化管理方法，进行经济活动分析，不断挖掘经济内在潜力。
（四）利用企业的人力、物力、财力、科技、信息等资源，制定企业管理总目标，以及研究与探索提高经济效益的方向。
（1）综合性。总经济师是总经理经营管理的总参谋，所以，必须把握全局，照顾全面，既要考虑到技术实践操作的可行性，又必须顾及到降低成本，提高企业的经济效益，既考虑到经济效益，又要考虑企业的科技效益、文化效应、社会效益。
（2）超前性。必须具有较强的超前意识，在企业生产经营活动中，培养和招纳人才操作中，必须面对当前、立足长远，决不能“兵来将挡、水来土填”，而要“水不来前先叠坝”。
（3）把关性。在企业生产经营活动中，虽然领导一再强调全局观念，整体意识，但是由于受到岗位职责的影响和工作范围的局限性，总工程师、总会计师、生产、技术、营销、劳动人事，甚至是某些副总经理，在经营活动中，有些意见和作法往往又难于避免偏颇，难免局限性、片面性，而作为总经济师则必须把握全局，为领导把住关，避免经营决策中重大失误的发生。
（4）坚定性。总经济师是总经理的有力助手，也是企业经营决策的执行者，在涉及到大局、关系企业发展、生存的重大问题面前，必须百折不挠地站在企业利益一边，作克服困难，维护企业的坚强卫士。