长期以来，大多数的学者都认为：由于外国入侵、战乱频发等原因，近代中国的经济长期处于停滞状态。然而作者通过考察19世纪末至20世纪30年代问中国在制造业、农业、金融业、交通通讯，以及固定投资等方面的状况，并研究了私有部门和公共部门、生产和消费、货币和存款等因素对经济的影响之后，有力地反驳了这个被普遍认同的观点。
绪论
第一章 战前中国经济：概览
一、本国和外国经济力量
二、私有部门和公共部门
三、军阀主义和中国经济
四、中国的市场结构
五、战前中国经济的本质
第二章 制造业
一、工业企业家的来源
二、战前工业化的规模
三、空间分布、部门结构及企业所有权
四、棉纺织业
五、火柴工业
六、战前中国工业化进程
第三章 银行业与货币系统
一、货币、金融与经济
二、晚清中国货币系统
三、主要银行机构
四、金融变迁与经济
五、结论
第四章 交通与通讯
一、交通通讯条件改善的经济影响
二、水上运输
三、铁路
四、其他交通通讯方式
五、战前中国经济运输强度
六、交通、通讯与经济发展
七、新旧两类运输方式间的互补性
八、总结
第五章 投资
一、近代化的固定资本投瓷
二、非近代化固定投资：推断性估计
三、战前中国经济的投资与存款：总体效果
四、结论
第六章 战前中国经济的增长
一、1914/1918－1931/1936年非农部门产m增长
二、非农部门产m增长估计修正对总产m增长的影响
三、1914/1918-1931/1936年的农业产出增长趋势：对证据考察
四、现有主要农作物产出统计的不足
五、1914/1918-193l/1936年农业产出趋势：间接证据考察
六、1914/1918-193l/1936年间农业产出增长的新估计
七、总产出和人均产出的增长趋势：修正的观点
八、总消费与人均个人消费趋势
九、总结
第七章 结论
附录A 1912－1936年中国制造业产出增长
附录B 1933年中国制造业产出部门构成
附录C 1910－1936年中国货币供应量估计