文艺学是一门以文学为对象，以揭示文学基本规律，介绍相关知识为目的的学科，研究文学的性质和特点及其发生、发展的规律的科学，属于社会科学范畴。文艺学是文学实践的理论总结，又受到文学实践的检验和修正，并给文学实践以指导。文艺学有三个主要组成部分：文学理论、文学史、文学批评。文艺学三个部分紧密联系、互相包容，组成一个有机整体。
文学理论既从文学史和文学批评中吸收养分以促使自己理论体系的形成，又给文学史和文学批评提供一定的理论观点、方法、准则和范畴；文学批评不但接受文学理论的指导，而且以对文学史规律的认识作为自己的根基；文学史家若没有正确的文学理论观点，不会恰当的评判文学作品，就不可能进行科学的文学史研究。
文艺学属于中国语言文学类的核心学科，属于文学门类，不是艺术学。
比较文艺学的主要特色在于，在全球化的时代背景和文化背景下，通过比较的方法从事文艺学的同质研究和异质研究，从而构成文艺学的人类整合形态和世界总体框架。它丰富和充实了文艺学的学科内容和研究空间，使文艺学研究拥有更多的试点和力点，对文艺学的深化发展就有不可替代的价值。本研究能使既有的文艺学研究范式和研究体系获得一定程度的结构转型，并且这种转型将直接带来学理激活效果和学术增值效果。本研究方向既有理论意义，也有实践意义。前者将一定程度上推动中国的文艺学建设，后者则在更广阔领域影响中国的文艺创作实践和中国人的文艺生活质量。
文艺美学是一种理论研究状态，它在文艺学和美学的公共对象领域和叠合知识领域寻找特定的解读方式，以及与之相适应的解读话语体系。本研究方向的学术地位突出体现在它找到了文艺研究的新空间和新突破口，使传统的文艺学得以延伸和创新，在文艺学史上具有划线性和标志性。本研究方向的主要作用集中为：扩大文艺学的相关性研究，深化文艺学的边际关系，形成文艺学领域中新的知识增长点。本研究方向的意义在于不仅有益于文艺学，也有益于美学，即使文艺学获得更多的知识坐标，也使美学获得更多的实证维度。
中国古典文艺学研究着眼于中国古典文艺学的整体体系建构，引进中西文艺学美学研究的前沿方法，以新颖的视觉探讨中国古典文艺学诸重要的理论和范畴问题，从而依托这些范畴建构起中国古典文艺学的逻辑体系。范畴是中国古典文艺学的筋骨，要深入研究中国古典文艺学，必须从范畴着手。弄清一些重要范畴的理论内涵，同时，要给予准确的界定。在研究的过程中，提倡传统的实证方法与当今的特别是西方的文艺学美学方法的结合。
文艺学同哲学、科学、特别是其他社会科学有着多方面的联系。如，它从哲学、美学取得自己的方法论基础；它还常常借鉴甚至移植自然科学，特别是其他社会科学的方法。文艺学同民俗学、历史学、政治学、心理学、语言学、文化研究等的相互联系和相互影响更加广泛和明显。