[pillar;backbone] 指起非常重要作用的人或事物[2]
《人民日报》1975.4.18：“社员们都称赞 甘祖昌 是坚持社会主义的‘顶梁柱’。”
《花城》1981年第5期：“ 老崔头 伸出大拇指，‘好样的， 朱祖 ，你可是咱茶馆的顶梁柱。’”
《十月》1981年第3期：“妈在我们家里是个名副其实的顶梁柱。”[1]
老爹可是咱们家顶梁柱，万万不可倒下。[2]
指起非常重要作用的人或事物，比喻起主要作用的骨干力量。
在社会生活中，诚信就是顶梁柱；单位里，骨干力量就是顶梁柱；支撑家庭的人，是家里的顶梁柱。[1]
16岁中学生 当了6年“顶梁柱”
父母都是智障人士管不了事，从10岁那年开始，贵州省紫云自治县的乔祥伟便开始学习套牛犁田，种庄稼养活自己和父母。也正是从那年开始，乔祥伟一边读书，一边料理着家务。如今，6年过去了，他已是一名品学兼优的初二学生。只是，越来越重的学习任务和繁重的农活，让这个只有16岁的少年开始感到有些吃力，他不知道，今后的路该怎样走下去。 顶梁柱
4岁那年，他差点被饿死
1994年，乔祥伟出生在紫云自治县猴场镇小湾村卡益组。父母都属智障，经常丢下他外出闲逛，从那时起，年幼的乔祥伟便饱一顿饥一顿。
乔祥伟4岁那年的一天，父母突然将他抱到他的幺叔家中，丢在地上后怪笑着又出门闲逛去了。乔祥伟一直趴在地上起不来，用微弱的声音哭泣。幺叔和叔娘见状，问他怎么了，4岁的乔祥伟说，父母已经3天没有给他饭吃了，他好饿。
幺叔和叔娘赶紧给乔祥伟煮了稀饭，慢慢喂他吃下。过了好久，乔祥伟才缓过劲来，捡回了一条命。从此后，幺叔和叔娘便将他留在了身边，一起生活。
2002年，幺叔和叔娘把他送到村里的小学开始读书。
穷人家的孩子早当家。10岁那年，也就是他读小学二年级那年的春天，幺叔开始教他套牛，学习犁田犁土。没用多久，乔祥伟便成了犁牛打耙的好手。
10岁开始，他成了家庭“顶梁柱”
也就是10岁那一年，他将父母找回来，与他们一起住进了两间摇摇欲坠的、用牛粪糊墙的祖屋里。一直到2007年，当地政府拨款2000元，又在村民们的帮助下，乔祥伟与父母才住进了有30多平方米的水泥砖房里。
这6年来，除了读书，乔祥伟便把父母带在身边，犁田犁地的活，他一手包办。父母能干的活，就是在他的指导下，打沟、丢种、插秧。
每天上学前，他都要安排父母干哪些活，不然的话，父母根本不知道该干什么，又要出门闲逛。每天下午放学后，他又要到地里去检查，看看该锄的地锄了没有、辣椒苗种下去没有，如果没有做好，他就要提着锄头重新干一遍。
每年，乔祥伟都要收上千斤大米和上千斤玉米，加上当地政府发给的低保，一家三口的生活终于可以自己解决了。有了粮食，他每年都要喂一头大肥猪过年。平时，还喂了十来只鸡，下蛋卖钱后，他们也会割几斤新鲜猪肉改善一下生活。