概述来说，htaccess文件是Apache服务器中的一个配置文件，它负责相关目录下的网页配置。通过htaccess文件，可以帮我们实现：网页301重定向、自定义404错误页面、改变文件扩展名、允许/阻止特定的用户或者目录的访问、禁止目录列表、配置默认文档等功能。
Unix、Linux系统或者是任何版本的Apache Web服务器都是支持.htaccess的，但是有的主机服务商可能不允许你自定义自己的.htaccess文件。
启用.htaccess，需要修改httpd.conf，启用AllowOverride，并可以用AllowOverride限制特定命令的使用。如果需要使用.htaccess以外的其他文件名，可以用AccessFileName指令来改变。例如，需要使用.config ，则可以在服务器配置文件中按以下方法配置：AccessFileName .config 。
笼统地说，.htaccess可以帮我们实现包括：文件夹密码保护、用户自动重定向、自定义错误页面、改变你的文件扩展名、封禁特定IP地址的用户、只允许特定IP地址的用户、禁止目录列表，以及使用其他文件作为index文件等一些功能。
.htaccess文件（或者"分布式配置文件"）提供了针对每个目录改变配置的方法，即在一个特定的目录中放置一个包含指令的文件，其中的指令作用于此目录及其所有子目录。
如果需要使用.htaccess以外的其他文件名，可以用AccessFileName指令来改变。例如，需要使用.config ，则可以在服务器配置文件中按以下方法配置：
AccessFileName .config
通常，.htaccess文件使用的配置语法和主配置文件一样。AllowOverride指令按类别决定了.htaccess文件中哪些指令才是有效的。如果一个指令允许在.htaccess中使用，那么在本手册的说明中，此指令会有一个覆盖项段，其中说明了为使此指令生效而必须在AllowOverride指令中设置的值。
例如，本手册对AddDefaultCharset指令的阐述表明此指令可以用于.htaccess文件中（见"作用域"项），而覆盖项一行是FileInfo ，那么为了使.htaccess中的此指令有效，则至少要设置 AllowOverride FileInfo 。
采用.htaccess文件的优缺点：
通常网络管理员采用.htaccess文件来进行用户组的目录权限访问控制。没有必要将所有的HTTPd服务器、配置文件以及目录访问权限全部授权给管理员。利用当前目录的.htaccess文件可以允许管理员灵活的随时按需改变目录访问策略。