战国·孟子及其弟子《孟子·滕文公下》：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。此之大丈夫。”[1]
后世据此典故引申出成语“威武不屈”。[1]
孟子，名轲，字子舆。战国时鲁国邹（今山东邹县）人。他继承孔子的思想体系，丰富了儒家学说。当时，诸侯国之间有强有弱，有大有小。国家之间相互打仗，都想称霸天下。一些人审时度势，提出弱国应联合起来，共同抵抗最强大的秦国，被称为合纵。而另有人提出弱国应随从秦国去进攻其他弱国，称为连横。合纵、连横之争，实际上是国家如何不被灭亡的策略。强国和弱国相互派出了许多说客，宣扬自己的主张。公孙衍和张仪就是当时专门游说各国服从秦国的说客。由于秦国强大，所以弱小国家见了秦国的使者，都很害怕。[2]
一天，有个祟尚纵横之术的人，名叫景春，他问孟子：“公孙衍和张仪应该算得上是真正的大丈夫吧？他们一说话，不少弱国都点头称是，他们一发怒，诸侯各国都很害怕，他们一安静，天下则太平无战事。”[2]
孟子想了想，回答说：“这怎么可算得上大丈夫呢？作为大丈夫，男子汉应该懂得礼仪法度，以仁义为做人的根本，这是最大的原则。当得志的时候，能不脱离百姓，和百姓一起循着大道前进，使百姓愿意跟从他，不得志的时候，也能独自坚持自己的原则，不随波逐流，阿谀奉承。决不能因富贵使自己迷惑而乱了心，也不能因为贫贱而改变了志向，更不能因为受到威吓、暴力而屈辱了气节。做到这了三点，才是真正大丈夫。’[2]
景春听后，虽然心中不悦，但无言以对，只好怏怏地离开了孟子。后来，人们把“威武不能屈”的“能”字省去，就成了成语“威武不屈”。[2]
孟子“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的豪言壮语昭示了天地之正气，表现了一种刚强不屈的精神，曾经极大地鼓舞了文天祥、史可法一类民族英雄抛头颅，洒热血。这种正气和精神将永远存留宇宙之间，激励各个时代的人们英勇奋斗，战胜他们所面临的时代挑战。成语告诉人们，无论顺境逆境、富贵贫贱、权势高低，人们都应在自己的内心中稳住“道义之锚”，都能守护自己的道德操守，坚持“仁，义，礼”的原则，也就是在任何情况下都能不畏强权，坚持原则。[3] [4]
成文用法
“威武不屈”指人意志坚强，任何胁迫不能动摇。联合式结构。在句中一般作谓语、宾语。[5] [6]
运用示例
明·李开先《李崆峒传》：“夫二张八党，势焰熏天，立能祸福人，朝土无不趋附奉承者，崆峒独能明击之，助攻之，可谓威武不屈，卓立不群者矣。”[5]
清·汤斌《答李襄水书》：“若事有难为，奉身而退，以威武不屈为高，此亦一道也。”[5]
唐浩明《曾国藩》二部六章：“他看到金龙殿前的人墙中走出一个三十来岁的青年。那青年虽形容枯瘦，却仍然腰杆挺直，有一副威武不屈的气概。”[5]