南朝·宋·范晔《后汉书·边让传》：“此言大器之于小用，固有所不宜也。”[3]
后世据此典故引申出成语“大材小用”。[3]
东汉末年，有个叫边让的文士，字文礼，幼负盛名。他是陈留（今河南开封）人，年龄很小时就能言善辩，博学多才，名气最大的作品是《章华赋》。[2]
汉灵帝刘宏把何妃立为皇后，重用何妃同父异母的哥哥何进作为大将军。何进听说边让オ华横溢，闻名天下，就希望征召他做官，不过又怕边让不来，自己丢面子，就以征兵的名义将边让召到洛阳，任命他做了个小小令史。[2]
何进本来以为这件事自己办得漂亮，没想到却遭到了当时的大学者、大诗人、大书法家蔡邕的很大不满——蔡感觉何进给边让的官太小了。蔡邕对何进说，边让小时候就非常孤苦，不过聪明好学，学习诸子百家的经典，可以见本知义、举一反三；这个人心性通达，“非礼不动，非法不言”，是个极为罕见的人オ。用来蒸煮牛的大鼎，如果仅仅用来烹调一只小鸡就显得非常不合适，汤多了，味道寡淡；汤少了，便煮不熟。让边让做个小小令史，便是所谓的“大器之于小用”，希望大将军可以给边让个机会，让他施展才华抱负。后来，何进就让边让做了九江太守。[2]
当时朝廷上下早已一片混乱，边让感觉在这样的环境里做官实在有违自己的初衷，后来便干脆辞官回家读书做学问了。然而一个有才华的人，怎么可以对社会毫无看法呢？边让对曹操这个新崛起的枭雄就十分看不起，经常在各种场合骂他。有人便到曹操那里告状，曹操恰逢舂风得意，怎么可能容得别人这样说他？因而，他就安排地方官将边让给逮住杀掉了。[2]
边让大材小用的故事，反映出古代封建社会一些知识分子报国无门，也反映了当时的统治者缺乏识人的慧眼。有人成才了，他的理想成了诗；有人失败了，他的理想仍是梦。有人本应成才，却庸碌一生，郁郁不得志；有人本应该早成才，最终却“大器晚成”。成语告诉人们，人才使用的不当，对个人是一个不幸，对社会是一种损失，不仅仅是埋没了人才，社会也难以得到更好的发展。[1]
成文用法
“大材小用”指大器物摊派小用场，表示使用不当。比喻才能很高的人屈就于低职位，不能充分发挥其聪明才智；也指人事安排不恰当，以致造成屈才和浪费。[2]
在句中一般作宾语、定语。[2]
运用示例
峻青《老交通》：“实际上他是不安心工作，他觉得以他那样的“才能”，干这个‘小小的投递员’，简直是大材小用。”[2]
谢希德《重视人才的层次结构》：“听到许多大材小用和人才浪费的情况，如许多工程师只派技术员的用场，医生在做医师、护士的工作，科学家的不少精力花在实验室仪器的保养上。”[2]