"无明"作为梵语Avidyā的佛教术语意译，被界定为十二因缘之首，其本质是"痴暗无慧"的蒙昧状态。南朝萧子良《净住子净行法门》最早将"无明"与"烦恼炽火"并置，形成修行者需熄灭的欲念象征。大乘佛法进一步划分'一念无明'与'无始无明'，前者对应众生轮回的根本烦恼，后者指向无始以来的蒙昧本源[1] 。
在佛典阐释体系中，"无明火"具有三重隐喻维度：
象征贪欲执着，《刘行首》"无明火未断绝"即指未断尽的情欲之火
演绎因果链条，《楞严经》揭示无明引发行、识等后续因缘[1]
构成修行障碍，《大乘义章》强调破除无明方能证得涅槃
宋元时期俗文学加速了该词的语义世俗化进程：
早期佛教典籍专注哲学阐释，如《净住子》将'无明'与'烦恼炽火'并提，揭示其作为贪欲嗔怒根源的象征意义
元杂剧开始植入戏剧冲突，《昊天塔》"无明火不邓邓"通过口语化叠词强化怒火意象
明清小说确立双轨并行用法，《封神演义》第七十五回'无名火起'展现战斗场景的怒火描写，《文明小史》则保留佛教语境的原初语义
现代汉语中形成明确语义分工：
学术领域延续佛学专有名词属性，特指因愚痴引发的妄念[1]
日常口语多采用"无名火"变体，突出怒火的无端性与突发性
该词在古典文学中的功能呈现三种典型模式：
情绪外化工具《官场现形记》第二回通过"无明火三丈高"具象化人物暴怒状态，烟枪击打动作强化戏剧冲突。《水浒传》"无明业火焰腾腾"则用佛教术语升级怒火层级
佛教意象移植《气英布》杂剧借用'无明火'构建人物命运因果，将战场胜负与怒火相联系。《刘知远诸宫调》以"平白以无明火"暗喻主角因蒙昧引发的命运转折
复合语义创作元杂剧《刘行首》同时呈现佛教欲火与世俗怒火的双关语义，通过修道者与凡人的冲突展现词义张力。清代弹词文学常将'无名火'与'三昧火'对举，形成佛道思想的文学化碰撞
该词的文字形态存在两类通行写法：
无明火：严格对应梵语源流，佛教典籍及学术论著多采用此写法[1]
无名火：与'无明火'为同义词，明清白话小说倾向使用此变体
现代工具书处理方式呈现规范化趋势：
《国语辞典》确立两词为完全同义词
汉典网站在词条解释中明确标注互释关系
语言学研究表明'无名火'可能受'无名孽火'等俗语影响产生讹变