核分裂（nuclear division，karyokinesis，mitosis）是指细胞核的分裂。细胞分裂通常是核先分裂，然后以细胞质分裂而告完成。karyokinesis（希腊语karion=核，kinesis=运动）一词为W．Schleicher（1878年）所创造，无丝分裂，但无丝分裂多为极特殊的病态现象和退化现象，所以习惯上多将mitosis（有丝分裂）作为核分裂的同义词来使用。核分裂有体细胞核分裂（somatic nuclear division）及减数核分裂（meiotic nuclear division）两种基本形式。细胞周期中的M期（分裂期）虽为连续过程，但为了作为区别染色相和非常染色相的标志，将其分为前期、前中期、中期、后期和末期。通过分裂期，染色体先进行纵裂，然后在纺锤体内向两极移动，最后形成两个子核。M期只不过是核内容进行分配的时期。作为染色体主要成分的DNA在M期以前的S期时即已复制加倍。此外，染色体的碱性蛋白及有丝分裂期的分裂蛋白等在M期以前的间期也已合成完毕。
间期是从前一次分裂结束，到下一次分裂开始的一段时间，它是分裂前的准备时期。处于间期的细胞，在形态上一般没有十分明显的特征，细胞核的结构像前面描述的那样，呈球形，具有核膜、核仁，染色质不规则地分散于核液中。然而，间期细胞的细胞质很浓、细胞核位于中央并占很大比例、核仁明显，反映出这时的细胞具有旺盛的代谢活动。经细胞化学测定，间期细胞进行着大量的生物合成，如RNA的合成，蛋白质的合成，DNA的复制等，为细胞分裂进行物质上的准备。同时，细胞内也积累足够的能量，提供分裂活动的需要。 核分裂的发现者
作为遗传的主要物质——染色体的复制，是进行有丝分裂准备的一个最重要的部分。从许多动、植物细胞核内DNA的含量测定结果，了解到细胞在间期时，DNA含量开始上升，并且在分裂前达到高峰，含量比原有的增加一倍，这一含量在细胞内延续到分裂后期。当形成两个子核时，每个核的DNA含量又恢复到原有的水平。这就证明DNA的复制是在间期实现的，而DNA是构成染色体的主要化学成分。另外，也测得构成染色体的另一个主要成分——组蛋白的合成，也是在间期发生的。由此证明，与有丝分裂密切有关的染色体的复制，并不是在分裂开始以后才进行的，而是在分裂前就完成了，以后的分裂过程，只是把已复制了的染色体分开，并平均地分配到两个子核中去。
根据在不同的时期合成的物质不同，一般把整个间期分为三个阶段：复制前期（G1期）、复制期（S期）和复制后期（G2期）。G1期从细胞前一次分裂结束到DNA合成开始，在此时期，主要进行RNA和各类蛋白质的合成，其中包括多种酶的合成。当细胞开始进行DNA的复制，就意味着进入S期，在此期中，DNA的复制和组蛋白的合成基本完成。接着进入G2期，在此期中，某些合成作用仍在继续进行，但合成速度明显下降。G2期结束后，细胞便进入分裂期（M期），分裂期又包括前期、中期、后期和末期四个时期。[1]