副神经是运动性脑神经，含有特殊内脏运动纤维，由颅根和脊髓根组成。颅根较小，发自延髓的疑核，出颈静脉孔后形成副神经内支，并加入迷走神经，参与形成迷走神经的咽支和喉返神经，支配软腭肌和喉肌。脊髓根较大，起自延髓和脊髓内的副神经核，在颈静脉孔处与颅根共同形成副神经。经颈静脉孔出颅腔后，脊髓根与颅根相分离，先走行于颈内静脉的前外侧下行，继而行向后下方到达胸锁乳突肌，主干自胸锁乳突肌后缘中点处附近穿出，斜向后下方进入斜方肌的深面，支配胸锁乳突肌和斜方肌运动。[1]
Ⅺ神经 Accessory nerve (CN 11)，由脑根和脊髓根组成。颅根的纤维为特殊内脏运动纤维，起自疑核，自迷走神经根下方出脑后与脊髓根同行，经颈静脉孔出颅，加入迷走神经，支配咽喉肌。脊髓根的纤维为躯体运动神经纤维，起自脊髓颈部的副神经脊髓核，由脊神经前后根之间出脊髓，在椎管内上行，经枕骨大孔入颅腔，与颅根汇合一起出颅腔。出颅腔后，又与颅根分开，绕颈内静脉行向外下，经胸锁乳突肌深面继续向外下斜行进入斜方肌深面，分支支配此二肌。
基本上有枕小神经勾绕，是确定副神经的标志。脊神经一共有31对。
副神经颅外段
副神经恰于迷走神经后方穿过颈静脉孔内的结缔组织鞘，几乎立即发出内支至迷走神经上神经节和神经节下方的迷走神经。更大的神经干形成副神经的外支，副神经颅外支于颅底下方行至胸锁乳突肌，85%自颈内静脉前面通过，15%于颈内静脉后面通过。以极不相同的形式与颈丛交通。该神经通过岩下窦和颈内静脉结合处。枕动脉乳突支伴行副神经一段短距离。除了胸锁乳突肌，副神经还连同C3、C4的分支一起支配斜方肌，该神经不是该肌肉的唯一运动支配。一侧副神经病变引起瘫痪性斜颈，而压迫神经可能导致痉挛性斜颈。[2]
副神经主要支配胸锁乳突肌和斜方肌，前者主要作用是向对侧转颈，后者作用为耸肩。同时可以支配咽喉肌，控制咽喉的一般感觉。
一侧副神经脊髓支的单独损伤或其脊髓核损害时，同侧胸锁乳突肌及斜方肌瘫痪，并有萎缩。因对侧胸锁乳突肌占优势，故平静时下颏转向患侧，而在用力时向对侧转头无力，患侧肩下垂，不能耸肩，肩胛骨位置偏斜，以及其所支配的肌肉萎缩。因肩胛骨移位，使臂丛神经受到慢性牵拉，使患侧上肢上举和外展受限制。晚期由于瘢痕刺激可发生痉挛性挛缩（斜颈）畸形。双侧损害时，病人头颈后仰及前屈无力。颅底骨折或枪弹伤引起的副神经损伤，颈静脉孔区病变，枕骨大孔区病变，脑桥小脑角巨大病变及颅底广泛性病变引起的副神经损害及延髓核性瘫痪常与后组脑神经及其他脑神经损害同时出现。而脑干核性麻痹时，脑神经的损害常为多组及双侧性。