累迁太子中舍人。性亮直忠烈，屡谏愍怀太子，言辞恳切，太子患之。后置针着锡常所坐处毡中，刺之流血。（唐·房玄龄等《晋书·杜锡传》）[1]
后人据此概括出成语“如坐针毡”。[1]
杜锡是西晋名将杜预的儿子，他学识渊博，年纪轻轻就享有盛名。后来，他被晋惠帝指派为太子舍人，陪伴在愍怀太子身边。[2]
愍怀太子生性散漫，终日玩乐，不思上进，耿直的杜锡总是苦苦劝谏太子，言辞十分诚恳。但太子非但不听，反而对杜锡心怀怨恨，觉得他总是针对自己。一天，太子为了整他，竞然在杜锡常坐的毡子里插了几根针。杜锡没注意，坐下时屁股被针扎出了血。第二天，太子故意问杜锡：“昨天，你怎么了？”杜锡难以开口，只好说：“我昨天喝醉了，不知道发生了什么。”太子因此责备他说：“你平时总喜欢说别人，怎么自己还会做错事吗？”[2]
后来，太子终于因为在宫中胡闹惹怒了贾皇后。贾皇后买通官员诬陷太子谋反，太子被废后不久，又被人陷害而死，死时年仅23岁。[2]
杜锡能坐在针垫上面泰然自若，因为他深知君臣之间的关系，君让臣死，臣不得不死。忠君是他的本分和原则，相比之下，太子司马通就有点小肚鸡肠了。“忠言逆耳利于行，良药苦口利于病”，这是人们都知道的道理，但是要真的做到“从善如流”还是很难的，因为人们都爱听恭维或赞美的话，不喜欢批评意见。现实生活中，人们一定要注意这一点。[3]
成文用法
“如坐针毡”在句子中可充当谓语、宾语、定语，常和“度日如年”连用；多用来形容心情不安定。[4]
运用示例
明·罗贯中《三国演义》：“王子服等四人面面相觑，如坐针毡。”[4]
明·冯梦龙《古今小说》卷一：“却说三巧儿自丈夫出堂之后，如坐针毡，一闻得退衙，便迎住问个消息。”[1]
清·李伯元《南亭笔记》：“长洲县如坐针毡，恨酒保入骨髓。”[4]
现代作家姚雪垠《李自成》：“从东郊传过来隆隆炮声，声声震撼着卢象升的心，使他如坐针毡。”[4]
如坐针毡—坐立不安—芒刺在背
“坐立不安”的意思是坐也不是，站也不是；形容心情紧张，情绪不安。“芒刺在背”的意思是如同有芒刺扎在背上，形容内心惶恐，寝食不安。[4]
“如坐针毡”和“坐立不安”都形容心神不宁，但“如坐针毡”含有比喻色彩，比“坐立不安”更生动。[4]
“如坐针毡”与“芒刺在背”两者都有心神不得安宁的意思，但有区别：一是含意上有区别。“如坐针毡”偏重于坐不住，“芒刺在背”偏重于不自在；“如坐针毡"偏重于内心紧张，“芒刺在背”偏重于内心惶恐。二是用法不同。“芒刺在背” 常可充当“像”“若“如”一类动词的宾语，“如坐针毡”因为含有语素“如”，就没有这样的用法。[4]