Carotene源自拉丁语"carota"（胡萝卜），于19世纪被引入英语词汇体系。该词在《剑桥高级学习词典》中被明确定义为："一种橙黄色或红色色素，存在于胡萝卜、红薯等植物中，属于类胡萝卜素家族"[3] 。英汉词典统一将其译为"胡萝卜素"，与carotin构成完全同义关系[4] 。
具有四种橙色异构体，其中最常见的是β-胡萝卜素。分子结构由40个碳原子和56个氢原子构成（分子式C40H56），属于不饱和烃类化合物。在植物中以晶体形式存在，可溶于油脂但难溶于水[3] 。
β-胡萝卜素在人体肝脏内可转化为维生素A，具有抗氧化特性[1] [3] 。截至2020年代，多项大型研究表明常规剂量补充剂未显示癌症预防效果，但天然食物来源的胡萝卜素仍被视为重要营养素[1] 。过量摄入可能导致胡萝卜素血症，表现为皮肤黄染现象[2] 。
食品工业：作为天然色素广泛用于饮料、乳制品着色，替代人工合成色素[3]
生物工程：通过基因改造技术培育富含β-胡萝卜素的"黄金大米"，解决维生素A缺乏症[3]
营养补充：制成维生素A补充剂，常见于复合维生素制剂[3]
学术研究：在光化学反应、植物光合作用机理等领域作为研究对象[3]。
在英语专业术语中构成多个衍生词：
Carotenase：与胡萝卜素代谢相关的酶类[2]
Carotenemia：血液中胡萝卜素含量异常升高[2]
Carotenodermia：因胡萝卜素沉积引发的皮肤变色[2]
Carotenoid：类胡萝卜素总称，涵盖600多种天然色素[4]。
作为标准化考试（托福、雅思）常见词汇，需重点掌握拼写差异[4] ：
正确拼写：carotene
易错形式：carratene发音训练需注意重音位置与元音长短，英式发音第二音节为弱读短音/ə/，美式发音则强化为/er/音[3]。在学术写作中通常使用完整拼写，仅在专业文献允许缩写为"Car"[4]。