梆子腔的起源问题学界有多种说法，主要是因为古代关于民间文艺的记载不全，以及有关概念不确定所致。但诸说中大致有几点是共同的：一是梆子腔起源于民间，其时间大致在明代中叶或明末清初，其地域一说是在陕西中部渭河流域又一说在其东部的同州（陕西省）蒲州（山西省）一带，还有说在其西部甘肃一带等。二是梆子腔的音乐素材较朴实单纯，易于变化，唱词通俗，易为群众所掌握三是音乐性格慷慨激越、奔放强劲，与当地民间文化习俗特点相一致。四是其伴奏主要用枣木梆子击节和以板胡为主要旋律乐器伴唱为其特色，因而得名。[2] 徐州棒子剧照
梆子腔形成后，以西安为中心向全国各地流布，形成了很多新的剧种。在北方大致有三个方向。
一是向北和东北方向流布。梆子腔在山西境内随晋商的足迹向北流传，至中太原一带，形成“中路梆子”（即今“晋剧”），继而向北到雁北地区形成“北路子”，再向东北至河北形成“河北梆子”等。
二是向西北方向流布在甘肃一带发展成为“西秦腔”（“西府秦腔”）。
三是向东部流布。到河南、山东一带，形成了“徐州梆子”以及“淮北梆子”“河南梆子”“山东梆子”“章梆子”等剧种。其中有些剧种还兼唱其他声腔，发展成声腔的剧种，如“上党梆子”“莱芜梆子”等。[2]
20世纪50年代，政府部门给地方戏定名，带有划分剧种的性质。一个地方戏即被视为一个剧种。但依行政区划“勘定”、命名的地方戏却给戏曲剧种的区分（即名与实）带来了不少的纠葛、混乱。如地处豫皖苏鲁交界地的苏北、皖北等广大地区一直是河南梆子的流行区域。一俟50年代，河南梆子在河南本省被正式定名为豫剧。稍后，安徽冠名为“淮北梆子”，江苏则名之为“徐州梆子”。[3] 徐州梆子剧照
徐州梆子的发展，大致经历了三个时段：一是在有明一代，随着山、陕移民的入住，他们将家乡的民歌小调带入徐州，并与本地歌谣曲调渐渐融合，又与南方流传来的余姚腔融为一体，形成了带有本地特色的戏曲声腔。明嘉靖年间在丰县所演戏曲，当是余姚腔本地化的一种戏曲形式。二是晚明至清初，弋阳腔以其包容性强，迅即由南向北流播，并衍生出许多地方戏曲声腔。徐州终于有了本地以唱南曲为主的戏班——沛县郢雪班。此后不久，罗罗腔也由山西经河南、山东传入徐州。是罗罗腔的输入，直接影响了徐州当地戏曲声腔的形成。有了罗罗戏的艺术铺垫，才有了真正意义上的徐州梆子。三是中晚清之时，梆子戏在多年的演出实践中，逐渐形成了自己的风格，有了有姓名可考的著名梆子艺人，如蒋花架子、殷凤哲等。尤其是到了晚清，则产生了质的飞跃。在各种因素的综合作用下，徐州梆子的发展上升到一个更高的平台，以至在解放以后相当长的一个时段，徐州梆子呈现出持续辉煌的景象。[4]