清咸丰十一年（1861年）以前，今江岸是汉口镇下游的一片空旷地。
咸丰十一年（1861年），江岸开埠通商，英、德、俄、法、日等国先后在辖区内开辟租界，辖区上自江汉路沿中山大道、下至刘家祺路，再由江汉关到刘家祺路江边，沿江长3600米、面积约2.2平方千米的范围成为租界区。之后，各租界还陆续扩界和越界，租界不断扩大。先后有十七个国家到江岸经商、设厂、传教、办学，建有众多的洋行、银行、工厂和码头，代表中国官僚资本利益的银行及钱庄也设在租界内外。江岸成为武汉地区的政治、经济、文化、金融、信息中心和交通枢纽。租界时期，电灯、电报等近代公用市政设施首先在江岸区开始出现，江岸区成为武汉城市近代化的起点。[2] 解放大道
清同治三年（1864年），今江岸始设大智坊。
20世纪初，京汉铁路、长江航运在北岸设江岸车站和江岸码头，今江岸通称江岸地区。
宣统三年（1911年）10月10日，武昌起义爆发，清廷急令北洋军南下“剿办”。为捍卫首义成果，1911年10月18日，江岸地区刘家庙车站（即江岸车站）爆发了惨烈的阳夏之战。此役虽以失败告终，然而将清军主力死死拖在湖北长达四十日之久，为各省独立赢得了宝贵的时间，长江以南地区全部被革命军占据，与清政府形成了南北对峙的局面，清政府在华统治呈现土崩瓦解的状态。
民国十二年（1923年）2月4号，京汉铁路总工会宣布实行全路大罢工，京汉铁路全线2万名工人相继罢工，全国第一次工人运动的高潮“二七”大罢工开始。罢工持续了三天，惨遭军阀吴佩孚的武力镇压，35名工人牺牲，200多名工人受伤，酿成著名的“二七惨案”。[25]
民国十六年（1927年）8月7日，中共中央在江岸召开了中共党史上著名的“八七会议”[26] 。纠正和结束了陈独秀的右倾机会主义错误；确定了土地革命和武装反抗国民党反动派的总方针，中国革命进入了第二次国内革命战争时期[27] 。这次会议上毛泽东提出了“枪杆子里出政权”的著名思想，给正处于思想混乱和组织涣散的中国共产党指明了新的出路，为挽救党和革命作出了巨大贡献。[28] 江滩夜景