该成语最早见于《吕氏春秋·察微》"故治乱存亡，其始若秋毫"的论述，通过"秋毫"比喻国家局势变化的微妙征兆，强调治国者需明察事物发展趋势[1] 。其核心语义包含四重维度：
"治"指社会安定与有效治理
"乱"表示动荡混乱状态
"存"强调政权延续性
"亡"预示国家消亡危机
作为中性联合式成语，其构成特点表现为：
四字格结构遵循汉语成语典型范式
"治乱"与"存亡"形成并列关系
语义重心在整体概念而非单字含义在句法功能上，既可直接作为句子的主语或宾语，如"治乱存亡系于决策"，也可充当定语修饰抽象概念，如"治乱存亡之道"。
与"治乱兴亡"构成近义关系，二者均出自先秦典籍且语义相近，但存在细微差异：
地域性差异："治乱存亡"出自《吕氏春秋》，"治乱兴亡"源自《周书》
语义侧重："兴亡"强调国家崛起与衰败的完整周期，"存亡"更聚焦存续与消亡的二元对立在成语体系中，二者常与"治乱安危""拨乱反治"等构成治国主题成语群组。
治：本义为水名，引申为管理、整治，在成语中代指社会治理的良性状态
乱：原指丝线纠缠，后指社会动荡，与"治"形成语义对立
存：甲骨文象形为子嗣延续，引申为国家政权的存续
亡：从"入"从"乚"，本义为逃亡，后指国家消亡
宋代陈淳在《隆兴书堂自警诗》中化用该成语，通过"治乱存亡机"的表述强化治国哲理。王奕《和徐中丞容斋旧泰山一百四韵贽见》以"治乱如旋环"印证其循环史观，蒋德钧《咏史》则借喻揭示王朝兴替规律。现代语境中，该成语被引申至廉政建设领域，强调防微杜渐的治理智慧[1] 。