甲状旁腺一般有二对，但也常有副腺。它们呈棕黄色，卵圆形，附在甲状腺的背面。每个腺长3～8mm，宽2～5mm，厚0.5～2mm。几个腺共重0.05～0.3g。上对腺在甲状腺侧叶背面中1/3处；下对多在侧叶背面下端。甲状旁腺由咽囊内胚层发生。上对腺源于第四咽囊。下对腺来自第三咽囊，与胸腺的发生部位很近，在发生过程中与胸腺相连一同下降，一般只降到甲状腺下端，有的可到胸腺附近。它们大多位于甲状腺被膜内，有的埋于甲状腺实质中。它们有薄层结缔组织被膜包被。被膜发出小隔伸入实质，血管、淋巴管和神经穿行小隔进入。结缔组织中常含脂肪细胞，青春期时渐多。实质由主细胞和嗜酸细胞组成，细胞排列成团或索，其间富有毛细血管。主细胞分泌甲状旁腺激素，调节钙的代谢。
甲状旁腺的位置与显微组织结构[1] 示例
它们有薄层结缔组织被膜包被，被膜发出小隔伸入实质，血管、淋巴管和神经穿行小隔进入实质。实质由主细胞和嗜酸细胞组成，细胞排列成索或团，其间有丰富的毛细血管。
(1)主细胞：此种细胞最多，为多边形，直径约7～10μm。核圆形，染色质稀疏，染色浅，位于细胞中央。胞质染色浅，弱嗜酸性。用铁苏木精或浸银法染色时，胞质中显许多小颗粒(大概是分泌颗粒)。主细胞按着色深浅、分泌颗粒和糖原含量的差别分为明细胞和暗细胞。明细胞大概是功能活跃的细胞，暗细胞是静息状态的细胞。电镜下，明细胞核较大，染色浅，胞质着色也浅。高尔基复合体、粗面内质网和线粒体较多。有许多圆或椭圆形的分泌颗粒，直径约200～400nm。分泌颗粒有界膜和致密的核心，内含甲状旁腺激素。暗细胞较小，核小，胞质着色较深。高尔基复合体、粗面内质网和线粒体较少，分泌颗粒少，并有许多脂褐素颗粒和糖原。主细胞都有一面邻近有孔毛细血管，分泌颗粒由此面释放激素入血液。血管周围间隙和主细胞表面可见神经末梢，其确实的作用还不了解。
(2)嗜酸细胞：此种细胞比主细胞大，数目少，常单个或成群位于主细胞间。细胞为多边形或不规则形，细胞核小并染色深，胞质显强嗜酸性。超微结构的主要特点是有大量密集的长形线粒体，且嵴很多。线粒体间有许多糖原颗粒。高尔基复合体小，内质网稀疏。分泌颗粒很少。胞质的强嗜酸性是密集的线粒体致成。此种细胞的意义不明，青春期前没有，此后渐多。还见一些介于主细胞和嗜酸细胞之间的过渡型细胞。这些细胞含线粒体和糖原多少不等，也含分泌颗粒。甲状旁腺增生时，过渡型细胞增多，并常出现水样清明细胞。这种细胞含糖原很多，线粒体和内质网极少。常规染色时，因细胞中的糖原溶去，故胞质清明如水样。近年研究倾向于甲状旁腺只有主细胞，其它型细胞有的是不同功能状态时的表现，有的是退化性变化。