清朝雍正元年秋，在湖北荆州，年迈的王员外站在自家的酒坊门外心事重重。原来，他经营的王家老酒坊誉满荆州府，盛极一时。现在，官府因嫉妒王氏老酒坊酒好抢了官府酒坊的生意，找岔要封王氏酒坊。“酒坊封了，一大家人的生计如何维持？”王员外愁绪满怀。一日午后，荆州梁府台突然跨进王府，指挥一帮如狼似虎的众衙役收缴了酿酒工具，还点起大火，刹那间王家陷入一片火海，两个儿子在争夺中被打死，王老员外晕倒在酒坊边。王家老幼围在老人身边，王老员外睁开眼，叫来16岁的长孙王横，拼尽最后一口力气说：“不再酿酒，像街坊们一样举家迁蜀吧！”随即悲痛而逝。凄风冷雨中王家十余口艰辛入蜀，最终至川南泸州落户。后历十余代，泸州王家虽藏酿酒传世之绝技，但终恪守先祖王横不再酿酒之训，只以其他生计艰难度日。
民国初年，泸州酒旗林立，以温永盛、天成生等酒坊为首的泸州酒享誉川内外。王氏嫡传子孙王眷于1914年购入城南9口窖池，以王家子孙相传的酿酒古方，与泸州本地老窖浓香酿酒工艺相结合，重兴王家老酒坊，不久就在名坊云集的泸州独树一帜。当时泸、渝等地官民多以饮老酒坊酒为喜。
1915年12月，袁世凯复辟，军阀混战由此开始。军阀战争中，王眷想法设法保护老酒坊9口窖池，并在泸州澄溪口码头附近设立老酒坊酒铺。当时泸州三面环江，当时城内只有一条路贯穿南北，沿长江民居杂乱，人们往来及船货转运不便；泸州城中少树，每至炎夏，市民叫苦不迭。王掌柜捐出老酒坊陈年老酒，犒劳修路、植树的人们，其“酒香满泸州，众人乐陶陶”的盛状，多年还为人们所津津乐道。1921年秋，王掌柜的独女浣霞出世，而此时的泸州老酒坊也进入全盛时期，酒坊窖池增至19口。
1926年，北伐战争中，“泸顺起义”爆发，川军全力配合北伐战争。泸州全城市民同仇敌忾支援起义军。老酒坊掌柜王眷非常敬仰刘伯承将军，也向义军捐献财物及老酒坊老酒，鼓励官兵们喝下老酒，奋勇上前线杀敌。北伐战争失败后，王掌柜被投入大狱，幸得亲友多方相助才死里逃生。此后，王掌柜经过异常的艰辛，重振老酒坊，直到1929年以后，泸州老酒坊才又渐渐恢复了往日的规模。据《泸县县志》记载：“时泸县酒业兴盛，有酒坊503家，酒桶1487个，年产酒1400万斤。”
1938年春，在川南师范经纬学堂读书的王掌柜独女浣霞，与泸州首富、泰华药房老板赖元吉之子，同时也是她的同学赖庆楷订婚，赖家与成都李尧棠（巴金）家为世交。然而随着抗日战争局势恶化，从1939年1月骑，日机先后7次轰炸扫射泸州，炸死、炸伤我同胞三千余人，毁房万余间，给泸州人民造成了极大的灾难。浣霞也在一次轰炸中身负重伤，王掌柜寻找到女儿时仰天痛哭。闻讯赶来的赖庆楷也悲愤难止，赖家在此次轰炸中也死伤殆尽。国恨家仇岂可不报？和许多热血青年一样，赖庆楷待浣霞伤好以后，便双双离家从戎，投入到抗日洪流中去了，此后再未回到泸州。王掌柜把为女儿出嫁准备的老酒也搬到长江边祭洒，祭奠亡灵，控诉日军的滔天罪恶。