流行语，作为一种词汇现象，反映了一个国家、一个地区在一个时期人们普遍关注的问题和事物。不同时期有不同的流行语，而不同的流行语则作为社会一根敏感的神经，反映出社会的变化。伴随着40年的改革开放，中国出现了很多新思想、新事物，而“流行语”正是这些新思想、新事物最好的见证。可以说，在中国社会发展的进程中，还没有哪一个时期能够涌现出这么多的流行语，那么集中、大量地丰富汉语的词汇。现如今，每一个经过改革开放岁月的中国人，随口都能说出几句改革开放的流行语。 流行语
细心地体味一下改革开放的流行语，可以更深刻地理解改革开放，理解改革开放给中国带来的种种进步。[1]
“流行语”昭示了人们思想的解放。从“实践是检验真理的唯一标准”、“摸着石头过河”，到“不管白猫黑猫，抓住老鼠就是好猫”、“发展才是硬道理”，看出人们思想的解放和思想解放的程度。曾几何时，凡是先哲说过的话就不能改变，凡是老祖宗定下的规矩都不许违背，被小人物的一句“实践是检验真理的唯一标准”搅了个底儿朝上。从此，是真理还是谬误，不再看是谁说的，而要看是不是能够经得起实践的检验。至于好与不好的区分，不看你说得如何，也不管你出身贵贱，而只看你解决问题的能力和本事——“不管白猫黑猫，抓住老鼠就是好猫”。同样，这道理，那道理，不发展就没道理；这有理，那有理，经济社会发展不上去就是没道理。一句话，“发展才是硬道理”。这些话，听起来似乎已经习以为常了，可是，回想当初它们是怎样打破了几十年、几百年乃至几千年思想的禁锢，产生石破天惊的效应，就会发现解放思想是多么来之不易，多么值得珍惜。“流行语”昭示了社会的进步。从“科学技术是第一生产力”、“尊重科学，尊重人才”的提出，到“质量是企业的生命”，标志着科学重新得到了它应有的地位，标志着搞建设、办企业开始注重科学性，不再盲目蛮干。昔日的动辄“加班加点”、“大会战”、“为节日献礼”等只求数量不讲质量、违背科学的举动开始为科学精神让路。“和谐社会”、“科学发展”、“协调发展”、“可持续发展”，更是为经济和社会的发展定下了科学的基调。这些流行语告诉人们，科学的、协调的、可持续的发展才是向好的方向发展，向有利于人类子孙后代生存的长远发展，是毫不掺假的真发展，而那些竭泽而渔、杀鸡取卵式的违背科学、违背自然规律的所谓“发展”，将被等同于“破坏”，理所当然地受到人们的鄙视和憎恶。瞧，同30年前相比，社会是不是有了很大的进步？ 流行语
“流行语”昭示了人民群众主体地位的提升。这30年，特别是近些年来，“民生”、“以人为本”、“群众满意不满意”、“关注民生”、“民心工程”之类的词语越来越多地出现在各级政府的文件中和各级领导干部的讲话中。可以说，有史以来，政府从来没有像现在这样关注民生，把老百姓这么当回事儿。在今天的中国，民生成了全中国最大的也是最重要的事情。什么是民生？简单地说，就是人民的生计；复杂一点儿说，就是衣食住行、吃喝拉撒。一句话，就是要让老百姓有活干、有学上、有饭吃、有房住，病有所医、老有所养。如果这些事政府都给解决了，老百姓还有什么后顾之忧！当然，不能把老百姓的幸福感和满意度停留在这样的程度，更不应该满足于只是“有”的低水平。问题是，只有先解决了这一步，才能说下一步啊！再说了，这一步迈出去了，下一步还远吗？