胞体直径为12~15μm，圆形或类圆形。胞核椭圆形，常偏一侧。核染色质紧密而均匀，无核仁，胞浆较多，呈透明的淡蓝色，常有少许嗜天青颗粒[2] 。
胞体直径为6~9μm，圆形、类圆形。胞核类圆形或圆形。核染色质聚集，呈大块状，副染色质不明显，无核仁，胞浆极少（类似裸核），常呈淡蓝色（有时呈深蓝色）常无颗粒[2] 。
淋巴细胞是免疫反应的核心。根据淋巴细胞的发生来源、形态结构、表面标志和免疫功能等方面的不同，可分为T细胞、B细胞和NK细胞三类[3] 。T淋巴细胞随血循环到胸腺，在胸腺激素等的作用下成熟，而B细胞在骨髓中分化成熟。当受抗原刺激后，T淋巴细胞即转化为淋巴母细胞，再分化为致敏T淋巴细胞，参与细胞免疫，其免疫功能主要是抗胞内感染、瘤细胞与异体细胞等；而B淋巴细胞是先转化为浆母细胞，再分化为浆细胞，产生并分泌免疫球蛋白（抗体），参与体液免疫，其功能是产生抗体，提呈抗原，以及分泌细胞内因子参与免疫调节；NK细胞不依赖抗原刺激而自发地发挥细胞毒效应，具有杀伤靶细胞的作用。
胸腺依赖淋巴细胞简称T细胞，是骨髓来源的淋巴干细胞在胸腺内分化而成的。胸腺发育成熟的T细胞转移到外周淋巴器官或淋巴组织，在没有接触特异性抗原分子刺激前，保持相对静息状态，称初始T细胞。一旦接受相应抗原的刺激，它们便转化为代谢活跃、直径为15~20μm的大淋巴细胞，并增殖分化。大部分分化为效应性T细胞，获得了迁移、产生细胞因子和其他效应的功能，小部分形成记忆性T细胞。效应性T细胞寿命较短，具有杀伤靶细胞的功能。记忆性T细胞寿命可长达数年，甚至终身，当机体再次遇到相同抗原刺激时，能迅速转化增殖，形成大量效应性T细胞，启动更大强度的免疫应答，并使机体较长时期保持对该抗原的免疫力。由于效应性T细胞可直接杀灭靶细胞，故T细胞参与的免疫称为：细胞免疫[3] 。
T细胞是相当复杂的异质性细胞群体。按其在免疫应答中的功能不同，可将T细胞分为：以下三个亚群。
①细胞毒性T细胞：简称Tc细胞，占T细胞总数的20~30%，它们能直接攻击进入体内的异体细胞、带有变异抗原的肿瘤细胞和病毒感染的细胞等。Tc细胞接触靶细胞后，能够释放颗粒酶和穿孔素，诱发靶细胞凋亡。
②辅助性T细胞：简称Th细胞，占T细胞总数的50~70%，能够分泌多种细胞因子，辅助Tc和B细胞行使免疫应答功能。艾滋病病毒能特异性破坏Th细胞，导致患者免疫系统瘫痪。