夏文化的影响已经到达江汉地区。
湖北即纳入商的版图。[2] 金声玉振——曾侯乙编钟
西周
湖北境内已出现诸多小国。
春秋战国
南方诸国逐渐统一于楚。
秦始皇统一中国（前221年）后，废除分封制，实行郡县制，湖北大部属南郡，西北、北、西南各一部分属汉中郡、南阳郡、长沙郡、黔中郡和九江郡，并置若干县。
西汉
湖北大部属荆州刺史部。 中国最古老的“大学”——问津书院
东汉
沿置南郡、南阳郡、江夏郡以及汉中郡、庐江郡等。
三国
魏、蜀、吴争夺荆州，后魏、吴分置江夏郡、武昌郡、南郡、宜都郡、建平郡、武陵郡、长沙郡、襄阳郡、南阳郡、南乡郡、义阳郡、魏兴郡、新城郡、上庸郡等。
两晋
湖北大部仍属荆州之江夏、襄阳、南郡、建平、宜都、义阳、南乡、南阳、上庸、新城以及南平、长沙、天门、武陵、魏兴等郡，开始侨置州、郡、县。
南北朝
湖北主要属南朝范围，仍设州、郡、县，侨置州、郡、县增多，变更频繁，建制紊乱。
隋统一全国后，先撤销侨置州、郡、县。
开皇九年（589年），江夏郡曾一度改称鄂州，治江夏，后来鄂州又成为治所。今湖北简称鄂即源于此。
大业三年（607年），又行恢复州、郡、县。今湖北除西北部分和东部一隅外，绝大部分属荆州，统领南郡、夷陵郡、竟陵郡、沔阳郡、清江郡、襄阳郡、舂陵郡、汉江郡、安陆郡、永安郡、江夏郡等。 天下江山第一楼——黄鹤楼
初，全国分为十道，后增至十五道。湖北西部为山南东道，东部为淮南道，东南部为江南西道，西南部为黔中道。改江夏治鄂州，并改京山、富水置郢州，另有襄州、随州、均州、房州、峡州、复州、全州和蕲州、安州、黄州以及沔州等十五州。后设山南东道节度使、荆南节度使、武昌节度使，分领各州。