农历六月十九是佛教界的重大记念日——观世音菩萨成道日。民间百姓认为，此日念佛、诵经、持咒、放生犹为殊胜，具大功德。为什么把六月十九日定为观世音菩萨成道日呢？这有多种传说。有传说是妙善公主于六月十九日成道证果，现千手千眼观世音菩萨相，于是后人便把这一天定为观世音菩萨成道日。宋朝太师蔡京撰写的《大悲观世音菩萨得道证果史话碑》，碑文中说：妙善公主，在此香山修炼得道，妙善公主的舍利（遗骨）就葬在北宋熙宁元年（一零六八年）重建的“大悲观音塔”下面。“大悲观音塔”是结构坚固雄伟的八角九层密檐式砖塔，现尚保存完整。
观音，后来又作观世音菩萨、观自在菩萨、光世音菩萨等，从字面解释就是“观察(世间民众的)声音”的菩萨，是四大菩萨之一。他相貌端庄慈祥，经常手持净瓶杨柳，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间灾难。在人们遇到灾难时，只要念其名号，便前往救度，所以称观世音。他是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨，并称“西方三圣”。 观音菩萨像
《悲华经》的记载，在过去的时劫中，当阿弥陀佛仍然为转轮圣王的时候，观世音菩萨即为此王的第一太子，名为“不眴”。当时宝藏如来为转轮王授记以后，不眴太子上前禀白佛陀说：“世尊，今日我以广大音声，告知一切的众生，我所具有的种种善根，全部回向阿耨多罗三藐三菩提（无上正等正觉）。愿我行菩萨道的时候，若有众生遭受到种种苦恼恐怖等事，退失了追求正法的信念和力量，堕落到没有光明的大黑暗处，身心不安忧愁孤独贫穷困苦的时候，没有可以求救保护的人，没有依靠也没有屋舍。如果他能够忆念著我，称念我的名号，而那个求救的音声被我天耳所闻，被我天眼所见，如是一切苦难众生，若我不能为其免除如此种种痛苦烦恼者，终不成就阿耨多罗三藐三菩提的佛果。世尊，我今天更当为了众生的缘故，发起最上殊胜的大愿，期愿假使当转轮圣王（阿弥陀佛），在西方净土安乐世界，作完种种诸佛度化众生的胜事，入于无余涅盘之后，乃至正法仍然住世时，我将在那时，修菩萨道利益众生。当无量寿佛正法，在初夜分灭去之后，我即刻在其后的夜里，成就阿耨多罗三藐三菩提无上佛果，继续度化一切众生。”
观世音前身早已成就佛果，号“正法明如来”。其后又以菩萨的身份乘愿再来，到普渡众生。正法明如来是古佛中的古佛，他所教化的和菩萨摩诃萨无穷无量从亘古至如今，在法界宇宙无数的银河系中，己培育出数不尽的菩萨摩诃萨成就佛果，是十方如来之师。
“正法明如来”，为了帮助众生脱离苦海，带果行因，倒驾慈航，成为了观世音菩萨，一方面化身千百亿，度于一切国土六道，他无刹不现身，是千处祈求千处应的一生补处最后身菩萨，能救度一切苦难，听一切世界声音，没有一点厌倦，不辞奔波，毫无怨言，就连他的眼泪也化成了21度母，一起度生，慈悲智慧不可思议。若有一众生没有成佛，观音菩萨则依从誓言，决然不会成佛。在无量劫后，阿弥陀佛灭度，西方国土正法无人护持，观音菩萨就会在当日下半夜成佛，名号“普光功德山王如来”，运持西方极乐世界正法。