滹沱河古称“虖池”“霍池”“厚池”“恶池”等，《礼记》载“晋人将有事于河，必先有事于恶池”，《山海经》亦云“滹水出焉泰头之山，其水南注于虖池”。《周记》作乎池亦作滹池。《汉志》都作滹沱。《史记》称滹它河也作恶沱。《水经注》叫滹沱。韩非《初见篇》称呼沲。《法言·五子篇》称恶沱。《隋图经》魏改为清宁河。滹本为呼或滹，即呼啸之意，沱即滂沱。滹沱河由山西高原东下突入平原，纵坡陡峻，水流湍急，经常泛滥成灾。因此，历史上称作恶池、滹池、滹沱，都是取水流湍急凶猛之意。称滹沱河至少是在汉代。[19] [9]
滹沱河在海河流域的位置及水系分布
滹沱河发源于山西省繁峙县平型关镇泰戏山[6] 马跑泉、桥儿沟。流经山西省的繁峙、代县、忻府区、原平、定襄、五台、盂县出山西省境，山西省境内流域面积11936平方公里，流长250.7公里[1] （一说山西境内河长319公里，流域面积14284平方公里[5] ）。
滹沱河于猴刎（平山县的大坪附近[6] ）流入河北省平山县境，经鹿泉、灵寿、石家庄城区、正定、藁城、无极、晋州、深泽、安平、饶阳、武强、至献县桥头村老河口枢纽与滏阳新河汇合后称子牙河。滹沱河全长587公里（其中石家庄地区境内206.6公里[2] ），流域面积2.73万平方公里[2] [4] （一说流域面积26630平方公里[5] ）。
滹沱河发源地繁峙县横涧乡桥儿沟村的源头
滹沱河发源地繁峙县横涧乡桥儿沟村的源头
滹沱河山西省繁峙县城区段
滹沱河山西省代县段
滹沱河山西省原平县段
滹沱河定襄县南庄段
滹沱河山西省盂县段
滹沱河河北平山县下隗镇段
滹沱河河北省灵寿县段
滹沱河中游石家庄市区段
滹沱河石家庄藁城段
滹沱河河北省深泽县段
滹沱河在献县桥头村老河口枢纽与滏阳新河汇合后称子牙河
滹沱河流域内地势自西向东呈阶梯状倾斜，崞阳（瑶池）以上为上游，属峡谷型河道，河源处为清水涓涓细流，汇入老泉头泉水后水量增至0.5立方米／秒，流至河交会一带，清水断流，形成27公里的潜流段，至上永兴清水始露，以下由于各支流清水汇入，流量不断增加。北、西、南三面环绕五台山向西南流淌于带状盆地中，河槽宽自一二百米至千米不等，水流缓慢，形若“S”形，河长约116公里[5] 。滹沱河上游地处山西高原东缘山地和盆地，地势高，黄土分布较厚。[4]