1890年3月4日（一说3月3日），白求恩出生于加拿大安大略省格雷文赫斯特镇一个牧师家庭[8] [1] [6] ，他从小有志于学医，要像祖父那样当一名外科医生，治病救人，献身人道事业[33] 。
1907年，白求恩毕业于加拿大安大略省欧文桑德城的专科学校。中学时期的白求恩，假期曾在加拿大轮船运输公司的客船上当过侍者[77] 。
1909年1月至7月，白求恩在多伦多市以北埃奇利村任小学教员[77] ；同年秋，进入多伦多大学医学院学医[9] 。1911年9月至1912年，白求恩在苏必利尔湖以北的边疆学院任教，白天在丛林里伐木，晚上为移民工人上英语和文化知识课[77] 。
1912年春，白求恩去往美国密歇根州、明尼苏达州等地，不久回到加拿大温尼伯任《温尼伯论坛报》记者； 9月，重入多伦多大学学医[77] 。
白求恩在多伦多大学求学期间，第一次世界大战爆发，1914年8月，英国对德国宣战；9月8日，白求恩在魁北克省瓦尔卡蒂亚应征入伍，在加拿大第二战地医疗救护团服役，曾前往法国前线任担架兵，曾在比利时西北部的第二次伊普雷战斗中左腿负伤，伤愈后继续服役，战争结束回到加拿大继续完成学业[9] [77] 。
1917年，在部队服役的白求恩
1916年12月，白求恩获得多伦多大学医学院学士学位[9] 。大学毕业后，白求恩在加拿大行医，也曾在军队担任上尉军医[9] 。1919年2月，白求恩退伍，后进入伦敦大奥蒙街儿童医院实习；同年秋，返加拿大安大略省，在斯特拉特福、英格索尔等地行医。1920年2月，白求恩加入加拿大空军，任上尉军医，研究产生飞行眩晕的原因；10月，退伍后去往英国伦敦，进入西伦敦医院实习[77] 。