精神文明是指人类在改造客观世界和主观世界的过程中所取得的精神成果的总和，是人类智慧、道德的进步状态。精神文明建设在社会主义建设中发挥着重要作用。社会主义精神文明是人类精神文明发展的重要阶段。它以马克思主义为指导，在社会主义制度下形成的人类历史上新型的精神文明，是社会主义社会的重要特征，是现代化建设的重要目标和重要特征。
精神文明主要表现为两个方面：
一是社科文化方面，包括社会的文化、智慧的状况，教育、科学、文化、艺术、卫生、体育等各项事业的发展水平。
二是思想道德方面，包括社会的政治思想、道德面貌、社会风尚和人们的世界观、理想、情操、觉悟、信念以及组织性、纪律性的状况。
作用是为物质文明的发展提供思想保证、精神动力及政治保障，法律保障和智力支持。
它包括思想道德建设和教育科学文化建设，渗透在整个社会主义物质文明建设之中，体现在政治、经济、文化生活的各个方面。
物质文明、政治文明、精神文明、生态文明构成一个四位一体的文明建设格局。
指以儒家正统的仁与雅的思想观念及其伦理道德为中心的中国传统文化。20世纪20年代，由张君劢、梁涑溟、梁启超等提倡。认为“自孔孟以至宋元明之理学家，侧重内心生活的修养，其结果为精神文明”。三百年来之欧洲，侧重以人力支配自然界，故其结果是物质文明”（张君劢《人生观》）。声称：“外国物质文明虽高，中国精神文明更好。”（梁漱溟《中国民族自救运动之最后觉悟》）当时的《东方》杂志则是宣传东方精神文明的主要阵地。