离心泵的工作原理是：依靠高速旋转的叶轮，液体在惯性离心力作用下获得了能量以提高了压强。水泵在工作前，泵体和进水管必须罐满水，防止气蚀现象发生。当叶轮快速转动时，叶片促使
水很快旋转，旋转着的水在离心力的作用下从叶轮中飞去，泵内的水被抛出后，叶轮的中心部分形成真空区域。水源的水在大气压力（或水压）的作用下通过管网压到了进水管内。这样循环不已，就可以实现连续抽水。在此值得一提的是：离心泵启动前一定要向泵壳内充满水以后，方可启动，否则将造成泵体发热，震动，出水量减少，对水泵造成损坏（简称“气蚀”）造成设备事故！气蚀是叶片叶端的高速减压区，在此形成空穴，空穴在高压区被压破并产生冲击压力，破坏金属表面上的保护膜，而使腐蚀速度加快。空蚀的特征是先在金属表面形成许多细小的麻点，然后逐渐扩大成洞穴。
排水泵基本都是多级泵，像秦山电厂的反冲洗泵，他也是排水泵，运行这种泵之前一定要先手动盘几圈，防止运行时带出里面的橡皮轴承，还有一定把里面的空气放完，待轴封水注满后方可运行，否则万一没有水橡皮轴承就会很快被烧掉。
离心式水泵是靠叶轮产生的真空把水从下面吸上来再打到高处，如果泵体内没水的话，真空形不成，那水就吸不上来了，如果液位高于水泵，可以利用自灌的方式把水引入泵体内，不然也需要灌水。
1、启动后不出水：泵内有空气或进水管积气，或是底阀关闭不严灌引水不满，真空泵填料严重漏气，闸阀或拍门关闭不严。
排除：清除杂物，更换已损坏的橡皮垫，改变阀片方向；压紧或更换新的填料，关闭闸阀或拍门；加大灌引量，直到放气螺塞处不冒泡为止；更换有裂纹的管子；降低扬程，将水泵的管口压入水下0.5米。
2、启动时泵不转：填料太紧或叶轮与泵体之间被杂物卡住而堵塞，或者是泵轴、轴承、减漏环锈住，或是泵轴严重弯曲。
排除：放松填料，疏通引水槽；拆开泵体清除杂物、除锈；拆下泵轴校正或更换新的泵轴。
3、水泵发热轴承损坏：滚动轴承或托架盖间隙过小；泵轴弯曲或两轴不同心；胶带太紧；缺油或油质不好；叶轮上的平衡孔堵塞，叶轮失去平衡，增大了向一边的推力。
排除：更换轴承；拆除后盖，在托架与轴承座之间加装垫片；调整泵轴或调整两轴的同心度；适当调松胶带紧度；加注干净的黄油，黄油占轴承内空隙的60%；清除平衡孔内的堵塞物。
4、启动后流量不足：转速不配套或皮带打滑，使转速偏低；轴流泵叶片安装角太小；扬程不足；吸程偏高；底阀、管路及叶轮局部堵塞或叶轮缺损；出水管漏水严重。
排除：恢复额定转速，清除皮带油垢，调好皮带紧度；调好叶片角，降低水泵安装位置；密封水泵漏气处，压紧填料；清除堵塞物，更换叶轮；更换减漏环，堵塞漏水处。
建筑物内使用的排水泵有潜水排污泵、液下排水泵、立式污水泵和卧式污水泵等。由于建筑物内一般场地较小，排水量不大，排水泵可优先采用潜水排污泵和液下排水泵，其中液下排污泵一般在重要场所使用；立式污水泵和卧式污水泵要求设置隔震基础、自灌式吸水、并占用一定的场地，故在建筑中较少使用。