一大二公是毛泽东对农村人民公社特点之一的概括，指人民公社的规模大，社会主义公有化的程度高。农村人民公社一般是一乡一社，它比原来高级农业社的耕地和农户扩大许多倍。同时，当时人民公社是以公社一级的集体所有制为基础，以公社为核算单位，而公社又带有国家政权的性质，因而，公社一级的所有制被认为带有若干全民所有制的成分。当时认为，人民公社“一大二公”既是它的特点，也是它的优点，认为公社规模越大越好，公有化程度越公越好，这是极“左”思潮的表现。其实，这种“一大二公”不适应我国农业生产力发展水平，也不体现社会主义的优越性。[1]
1958年春，在农业高级合作化遗留的许多问题尚待解决、大多数高级社立足未稳之际，中共中央下达了《关于把小型的农业合作社适当地合并为大社的意见》，促使各地迅速开始了小社并大社的工作。同时，在“大跃进”运动中“一大二公”的指导思想进一步发展，产生了建立人民公社的构想。同年8月，中共中央政治局在北戴河举行的扩大会议通过了《中共中央关于在农村建立人民公社问题的决议》。毛泽东在这次会议上多次发言，广泛地谈到有关人民公社问题，系统地表述了“一大二公”的指导思想。[3]
人民公社的特点是两个，一为大，二为公，叫大公社。地大物博，综合经营，工农商学兵，农林牧副渔。农林牧副渔，农业合作社原来就有的，工农商学兵，是人民公社才有的。这些就是大。大，这个东西可了不起，人多势众，办不到的事情可以办到。公，就是比合作社更要社会主义，把资本主义残余，比如自留地、自养牲口可以逐步取消。搞公共食堂、托儿所、缝纫组，全体劳动妇女都可以解放。实行工资制度，搞农业工厂，每个男人、每个女人、每个老年、每个青年都有工资，发给每一个人，和以前分配给家长不同，直接领取工资，青年、妇女非常欢迎，破除了家长制度，破除了资产阶级法权制度，还有一个公的特点，是劳动效率比合作社可以提高。