德意志北部沿海城市为保护其贸易利益而结成的商业同盟。“汉萨”一词对应的日耳曼语词hansa的原意为“集团”。同盟形成于1356年,极盛时加盟城市超过160个，中心在吕贝克。1669年解体。 汉萨同盟势力示意图
从12世纪起，北德意志商人为了同英国、佛兰德进行贸易，曾组织过“科隆汉萨”和“汉堡汉萨”。约在12世纪中叶～13世纪中叶，德意志莱茵河流域的贸易活跃，对外贸易重心逐渐扩大到波罗的海地区（见彩图）。13世纪80年代，莱茵地区各商人组织互相合作以维护共同的利益，并与吕贝克及其他控制波罗的海贸易的北德城市结成同盟，以御防劫匪和海盗，确保贸易安全。
“汉萨同盟”一名首次出现于1344年，最初是共享特权的商业联盟。1356年商人汉萨发展为城市汉萨，加入者包括绝大多数北德沿海城市，吕贝克、汉堡和不来梅是其核心，后来加入者有科隆、但泽和柯尼斯堡。1358年，波罗的海东岸的里加等城亦加入汉萨同盟。同盟垄断东欧、北欧同西欧的中介贸易。同盟商人也通过意大利商人经营东方产品，如香料及贵重纺织品等。1367年，加盟的77个城市的代表在科隆举行首次会议。同盟设有最高议会和最高法院，入盟城市必须遵守同盟权力机关的决定。各城有公共的财政和海军，有权对外进行外交、宣战、媾和、缔约等。1368～1370年，汉萨同盟的联合舰队战败丹麦，迫使丹麦签订《斯特拉尔松德和约》。该和约的签订致使汉萨同盟拥有北欧政治同盟的性质，扩大了汉萨同盟对波罗的海、北海的贸易以及对斯堪的纳维亚政治的控制。汉萨同盟进入鼎盛时期，结盟城市多达 160多个，同盟在各地享有商业优惠，在伦敦、诺夫哥罗德、布鲁日、卑尔根等地均设有商站。同盟各城市的政权为城市贵族和大商人控制。14世纪末至15世纪初，曾发生行会起义,但遭镇压。同盟在组织上较为松弛，既无宪法，也无成文的制度和执行机构。 汉萨同盟
吕贝克的荷尔斯泰因门
15世纪中叶以后，由于英国、尼德兰、瑞典的工商业日益发展，立陶宛、波兰联合后逐步强盛（见立陶宛大公国）。莫斯科公国征服诺夫哥罗德后关闭汉萨在该城的商站，尤其是新航路的开辟，导致商业中心的转移，汉萨同盟渐失优势。德意志内部，勃兰登堡、普鲁士地位的上升，使汉萨同盟进一步削弱。汉萨同盟于1669年在吕贝克举行最后一次会议，只有 6个城市参加。此后，同盟即告解体。[1]
汉萨同盟出现之前，德意志地区曾经存在过两个自由市同盟——莱茵同盟和士瓦本同盟。莱茵河(Rhein)流域的城市和士瓦本(Schwaben)地区的城市通过结盟的方式来防卫地方贵族对商队的掠夺和强盗的抢劫。很快这种城市联盟发展为一种互利手段，成员城市间相互放弃征收水路和陆路的通行税，并通过协调的方式解决彼此争端。这种城市同盟是德意志地区市民阶级在政治和经济上觉醒并发挥影响的表现之一。然而莱茵同盟和士瓦本同盟到14世纪时都先后解散了。 莱茵河商圈