磷酸盐是几乎所有食物的天然成分之一，作为重要的食品配料和功能添加剂被广泛用于食品加工中。
天然存在的磷酸盐是磷矿石（含磷酸钙），用硫酸跟磷矿石反应，生成能被植物吸收的磷酸二氢钙和硫酸钙，可制得磷酸盐。磷酸盐可分为正磷酸盐和缩聚磷酸盐：在食品加工中使用的磷酸盐通常为钠盐、钙盐、钾盐以及作为营养强化剂的铁盐和锌盐，常用的食品级磷酸盐的品种有三十多种，磷酸钠盐是国内食品磷酸盐的主要消费种类，随着食品加工技术的发展，磷酸钾盐的消费量也在逐年上升。[1]
磷酸盐可分为正磷酸盐和缩聚磷酸盐。
正磷酸是三元酸，有三种正磷酸盐：
1、磷酸二氢盐MH2PO4，又称一代磷酸盐，都溶于水；
2、磷酸氢盐M2HPO4，又称二代磷酸盐；
3、正磷酸盐M3PO4，又称三代磷酸盐。
后二者除钠、钾、铵盐外一般不溶于水。M除为一价金属外，也可以是其他价态的金属。磷酸二氢钠用于控制溶液的氢离子浓度；磷酸氢二钠用于水处理，作为多价金属的沉淀剂；磷酸三钠用于制造肥皂和洗涤剂。
焦磷酸是四元酸，有四种焦磷酸盐，其中M2H2P2O7和M4P2O7型是常见的。
偏磷酸盐通常是聚成环状的化合物，通式是(MPO3)n，常见的有二聚偏磷酸盐（六元环）和四聚偏磷酸盐（八元环），多聚偏磷酸盐不具备确定的晶体结构，又称磷酸盐玻璃体。六偏磷酸钠是最常见的磷酸盐玻璃体，它没有固定的熔点，在水中的溶解度不定，水溶液的pH在5.5～6.4之间,实际是一个具有20～100个PO3单元的长链化合物。链型磷酸盐可做锅炉用水的处理剂、颜料分散剂、泥浆分散剂和金属防腐剂。
磷酸根离子可生成特征的磷钼酸铵黄色沉淀，可用于分析检定。[1]
在酸性溶液下磷酸官能团的结构式。在碱性的溶液下，该官能团会释放两个氢原子，并离化磷酸盐带有-2的形式电荷。磷酸盐离子是一个多原子的离子，它包含一个磷原子，并由四个氧原子所包围，形成一个正四面体。磷酸盐离子带有-3的形式电荷，且是磷酸氢盐离子的共轭碱；磷酸氢盐离子则是磷酸二氢盐离子的共轭碱；而磷酸二氢盐离子又是磷酸的共轭碱。它是一个超价分子（磷原子在其价壳层有着10个电子）。磷酸盐亦是一个有机磷化合物，其化学式为OP(OR)3。
除了一些碱金属外，大部份磷酸盐，在标准状态下，都是不可溶于水的。
在稀释的水溶液中，磷酸盐以四种形式存在。在强碱环境下，磷酸盐离子会较多；而在弱碱的环境下，磷酸氢盐离子则较多。在弱酸的环境下，磷酸二氢盐离子较为普遍；而在强酸的环境下，则水溶的磷酸是主要存在的形式。[1]
磷酸盐是元素磷自然产生的形态，在多种磷酸盐矿物中可以找到。元素的磷或是磷化物是很难发现的（只有极少量在陨石中可以找到）。在矿物学及地质学，磷酸盐是指含有磷酸盐离子的石或矿石。 在酸性溶液下磷酸官能团的结构式