主要物理性质为：
折射率：1.762-1.770，（+0.009，-0.005）
双折率：0.008～0.010
密度：3.99-4.00g/cm3
吸收光谱：Cr的典型的吸收谱线（688nm、690nm吸收双线；668nm、659nm吸收弱线；以550nm为中心的吸收宽带；476nm、475nm、468nm吸收）
莫氏硬度：九级（小于十级的钻石，大于八级的黄玉）
晶系：三方晶系
结晶习性：复三方偏方面体晶类，晶体形态常呈桶状、短柱状、板状等，集合体多为粒状或致密块状
透明度：透明至半透明
光泽：亮玻璃光泽至亚金刚光泽
色散：0.018
多色性：二色性明显，有时肉眼从不同角度就能看出其颜色变化
光性：一轴晶负光性
特殊光学效应：星光效应（六射星光或十二射星光，红宝石的特殊晶体结构所致的光学现象）
解理：无
发光性：在长、短波紫外线照射下有明显的弱红色荧光
色彩来源：微量铬使它显红色，铬含量越高越红，直至“鸽血红”色
红宝石的开采环境艰苦，产地比较少，且大多数红宝石均有裂缝、瑕疵、绺裂等，纯净的红宝石非常少见。随着红宝石需求的上升，重型设备和复杂的探矿方法被应用。
火成岩和变质岩是刚玉宝石形成的关键因素。次生矿床来源于这些主岩最易成矿的地方。由于刚玉高度明确的重力，它更普遍集中于河流和小溪河床中。勘探包括河流砂砾层取样，开始于河流的下游。当即使是非常细小的刚玉被发现时，人们有规则地由下游向上游工作，沿途取样。工作于上游将很有希望把一块刚玉带到原岩中。红宝石大多被发现于冲积矿床小范围。
1900年，科学家曾用氧化铝熔后加入少量氧化铬的方法，制出了2g~4g的红宝石。到20世纪后期，已经能制造达到10g的红宝石和蓝宝石，详见词条“合成红宝石”。
合成的红宝石硬度很高，常被用来制造钟表的轴承，还可以用于固体激光器中，以及精密测量仪器的测针头部，详见词条“红宝石”。
红宝石主要分为透明度、颜色、净度、切工和重量五方面，根据国家标准《红宝石分级》进行分级。
透明度是指宝石允许可见光透过的程度。在肉眼观察下一般分为：