其开口于体表的细长管，里面充满胶样物质，深入于表皮下，顶端膨大成为壶腹（ampulla）。乌鲨的这种管是由几条集合起来，顶端有壶腹群；而六鳃鲨的管是单一的，顶端聚集着壶腹，有隔壁而成为1个。从壶腹的端部有神经伸入中枢。壶腹不论哪一种，数目是一定的，但其向外的开口数，则由于生物的种类不同而有很大差异。硬骨鱼的鳗鲇有同样的壶腹。此感受器的功能，Sand氏（1938）认为是一种温度的感受器，但以后证明对压力变化和海水盐类浓度有感受能力。由于管中充满胶状物质，盐类浓度直接影响到壶腹内部是困难的，并且管壁具有高的电抵抗性，因此从这些方面来看，可认为壶腹是电的感受器，入口部位的电位变化可影响到内部。已经证明，其电感度在海水中可达1uV/cm。鲨鱼和鳐鱼类在海中活动时，容易发现埋在砂中的食物（活鱼），就是因为感受到鱼的心脏和肌肉里出来的活动电流。如以透明的绝缘体覆盖在鱼体上，则鲨鱼和鳐鱼就不会到它们附近来，由此可知，这种探觉不是由于视觉，而是由于壶腹具有电接受器的作用所引起的。本器是侧线器的一种，但作为接受器细胞的有毛细胞，据说缺少其它侧线器的那种9+2的纤毛构造。