弗里德里希·威廉三世是普鲁士国王弗里德里希·威廉二世与黑森-达姆施塔特公主弗里德里克·路易丝的长子，1770年8月3日生于波茨坦。在他幼年时，他父亲正与情妇威廉敏妮·冯·利希特瑙（Wilhelmine Enke, Gräfin von Lichtenau）打的火热，将小弗里德里希·威廉交给家庭教师抚养。他常在弗里德里希二世时代的老兵汉斯·冯·布伦蒙塔尔伯爵（Hans Graf von Blumenthal）的领地帕雷茨生活，与汉斯的儿子一起长大。弗里德里希·威廉在帕雷茨的生活非常开心，以至他长大后买下了这块领地。弗里德里希·威廉是个忧郁的人，个性优柔寡断，虔诚忠实。 弗里德里希·威廉三世
弗里德里希·威廉青年时代加入了普鲁士军队，1784年成为中尉，1790年晋升上校。他参加了1792年至94年的反法战争。
1797年11月16日，弗里德里希·威廉二世去世，他继位成为普鲁士国王。
拿破仑战争
保持中立
成为国王后的弗里德里希·威廉三世在第二次反法同盟中保持中立，普鲁士在欧洲的威望下降。1803年，普鲁士的中立立场使她得到了希尔德斯海姆和帕德博恩教区、明斯特教区的一部分、库尔美因茨的艾希斯菲尔德、爱尔福特等地。1805年8月24日，弗里德里希·威廉三世与法国皇帝拿破仑签定条约，法国将汉诺威让给普鲁士，普鲁士保持在未来战争中的中立态度。俄罗斯曾诱劝普鲁士加入反法同盟，但弗里德里希·威廉三世由于对拿破仑的恐惧和汉诺威的诱惑没有出兵。奥斯特里茨战役后，神圣罗马帝国瓦解，拿破仑建立了依附于法国的莱茵联邦，这威胁到了普鲁士的利益，引起了普鲁士的不安。 亚历山大一世、弗朗茨二世、弗里德里希·威廉三世
由于拿破仑在与英国和谈中表示出将汉诺威归还英国的想法，普鲁士宫廷感觉受到了欺骗，反法情绪高涨。1806年7月25日，普鲁士与俄罗斯签订条约，第四次反法同盟形成。在1806年10月的耶拿-奥厄施塔特战役中，普鲁士军队由于武器落后、战术保守、动作迟缓，几乎全军覆没，连普军总司令不伦瑞克-沃尔芬比特尔公爵卡尔·威廉·斐迪南也光荣牺牲。10月27日，拿破仑进驻柏林，普鲁士王室逃亡东普鲁士，受到俄罗斯沙皇亚历山大一世的保护。
弗里德兰战役后
1807年6月弗里德兰战役后，法军占领整个普鲁士领土。7月9日普法签订提尔西特和约，普鲁士割让16万平方公里土地，包括普属波兰的绝大部分领土（第二次、第三次瓜分波兰所得，以及第一次瓜分波兰所得领土的南半部），以及易北河以西的全部领土，并赔款1.3亿法郎。普鲁士王国只剩下了“旧普鲁士”、勃兰登堡、波美拉尼亚和西里西亚四个省。易北河以西的领土被拿破仑整合为威斯特法伦王国，他的弟弟热罗姆成为国王；普属波兰成为华沙公国。 弗里德里希·威廉三世