航海家（Navigator）指以海上探险为职业的人，人类的航海史演绎出了无数段传奇的故事，而这些航海家们更是一群不畏艰难，勇于探险的英雄，他们是智慧与勇气的象征。尽管大航海时代离我们远去了，但他们的精神却永远激励我们奋发向上。
中国的航海发展得很早，在秦朝时期就有徐福带领3000童男童女东渡日本的故事[2] ，后来著名的有鉴真东渡。明朝时期的郑和七下西洋更是创造了伟大的功绩。
明朝后期，政府腐败，加之倭寇的骚扰，明朝政府开始了海禁，限制了中国航海业的发展，这时期欧洲的航海业发展起来，西班牙和葡萄牙成为当时海上的霸王。
历史上知名航海家介绍如下。
（明洪武四年1371年—宣德八年1433年）
1371年（洪武四年辛亥）马三保出生于云南昆阳州（今晋宁县）宝山乡和代村。
1382年（洪武十五年壬戌） 11岁 明军征云南。郑和父亲马哈只去世。马三保被掳入明营，遭宫刑迫害。
1390年（洪武二十三年庚午） 17岁马三保被选入燕王府服役。
1404年（永乐二年 甲申） 33岁 在靖难之变中，马三保在河北郑州（在今河北任丘北，非河南郑州）为燕王朱棣立下战功，获成祖赐姓"郑"的殊荣，从此改称郑和，并擢拔为内官监太监。
1405年7月11日（永乐三年六月十五 乙酉） 34岁 奉成祖命，郑和从南京龙江港起航，经太仓出海，偕王景弘率27800人第一次下西洋，永乐五年九月初二（1407年10月2日）回国。
1407年10月13（永乐五年九月十三 丁亥） 36岁 回国后，立即与王景弘、侯显等率船队第二次下西洋，到达文莱，泰国，柬埔寨，印度等地。
1409年（永乐七年 己丑） 38岁 九月又偕王景弘、费信等第三次下西洋。
1413年（永乐十一年 癸己） 42岁 偕马欢等人率船队第四次下西洋。
1417年（永乐十五年 丁酉） 46岁 郑和率船队第五次下西洋。
1421年（永乐十九年 辛丑） 50岁 偕王景弘、马欢等人率船队第六次下西洋。
1431年（宣德六年 辛亥） 60岁 郑和偕王景弘、马欢、费信、巩珍等率船队27550人第七次下西洋。
1433年（宣德八年 癸丑） 62岁 郑和于归国途中，积劳成疾，在古里（今印度卡利卡特）病逝。七月船队回国，宣宗赐葬南京牛首山南麓。 郑和
哥伦布 Christopher Columbus（1450/1451年8月或10月－1506年5月20日）成功的首航1492年8月月3日，出海的一切已准备就绪。一支将在大洋上航行的最赫赫有名的船队停泊在西班牙西南的一个小海港帕洛斯港中。它包括哥伦布的旗舰圣玛丽亚号和两艘轻快帆船平塔号和尼娜号（la Pinta,la Niña y la Santa María）。三艘船大小各不相同，在船上装有大炮，与当地土著居民做交易的物品以及6个月粮食和其他食品。旗舰“圣玛利亚号”，重130吨，长约35米，甲板长18米，有3根桅杆，并备有角帆，由哥伦布任船长。第二艘是平塔号，船长是马丁·宾森，重90吨，速度快，船体长度只有旗舰长度的一半。第三艘尼娜号，重约60吨左右，船长是马丁的兄弟维森特·宾森。宾森兄弟也是作为投资者参加这次探险的，是否成功也与他们的切身利益紧相关联。